Расставшись с сыном, Екатерина не отпускала его

С самого начала путешествия и до конца Павел оставался под бдительным оком матери. Русские послы, сопровождавшие наследника, охрана и обслуга – все должны были осведомлять о нем Екатерину…

Сам Павел не сомневался в задаче сопровождающих его лиц. Во время пребывания в Париже он с таким презрением говорил о своей свите, что Людовик спросил его: «Неужели в вашей свите нет ни одного человека, преданного вам?» – «Я очень досадовал бы, если бы в моем окружении был даже пудель, преданный мне. Потому что моя матушка тотчас повелела бы его утопить» (об этом разговоре Мария-Антуанетта написала в письме брату Иосифу). Но Павел, конечно, погорячился. В его свите был человек, которому он доверял всецело, – князь Александр Куракин, молодой красавец, внучатый племянник любимого наставника Павла – Никиты Панина. Он друг детства Павла. Куракин не был большого ума и способностей, но зато «какою искусною представительностью, каким благородством, каким постоянством и нежностью в дружбе заменял он все недостатки свои!» – написал в воспоминаниях обычно злоязычный мемуарист Филипп Вигель.

«Куракин пользуется доверием и отменным вниманием Павла, – записал Император Иосиф. – Он человек любезный и с манерами высшего общества». Именно с князем Куракиным и произошел знаменитый инцидент, показывающий атмосферу путешествия.