На троне-стульчаке

В начале ноября была гроза – очень редкая для Петербурга в это осеннее время. Когда Екатерина вышла на крыльцо, – писал в своих мемуарах ее современник Глинка, – полыхнула змеевидная молния, и она вдруг сказала: «Это за мною. Видно, скоро я умру».

Но умерла самая романтическая из русских Императриц совсем не романтично…

Четвертого ноября вечером в Эрмитаже собрался ее избранный кружок. Шутили много, вечный балагур Лев Нарышкин был в ударе, она благодарно сказала, что чувствует от смеха даже легкую колику. Несмотря ни на что, она оставалась оптимисткой, приверженкой радостной «улыбательной» жизни.

В свое последнее утро, 5 ноября, она проснулась рано и на обычный вопрос верной Перекусихиной «Как почивали, матушка?» последовал ее обычный вежливый ответ: «Такой приятной ночи давно не проводила».

Выпив кофе, приняла Дуралеюшку, потом удалилась в гардеробную (в туалет). Долго оттуда не выходила. Слишком долго…

И вот уже Перекусихина и три старых камердинера налегли на дверь. Дверь открылась. Они увидели пустой стульчак… Стульчаком русской Императрице служил… польский трон! Этот трон, захваченный знаменитым полководцем Суворовым, она презрительно превратила в стульчак… Рядом с троном-стульчаком слуги увидели ее. Она, видно, сползла с него и полусидела на полу – глаза закрыты, багровый цвет лица… Екатерина хрипло дышала. Подоспели еще слуги. Вшестером сумели перетащить ее в спальню. Но поднять на кровать не смогли – так она была тяжела. Да и слуги постарели, она редко меняла их, привыкала к ним и не замечала, как они стали немощны.

Уложили Императрицу на полу, на сафьяновый матрас… Дежурный медик хотел пустить кровь, но Дуралеюшко не дал. Велел ждать лейб-медика.

Пришел лейб-медик Роджерсон. Он велел ее не трогать, оставить на полу. Пустил кровь, поставил пиявки. Объявил: «Надо готовиться к худшему, удар был в голову».

И тотчас началось… Брат фаворита Николай Зубов немедля помчался в Гатчину – первым объявить Павлу весть, которую наследник ждал столько лет (это был тот самый Зубов, который через пять лет будет участвовать в убийстве несчастного Павла).