Был ли тайный брак?

Слухи об этом бродили уже при жизни Императрицы. Историк Петр Бартенев считал датой тайного бракосочетания 4 июня 1774 года. Брак мог быть тайным для общества, но не для дворцовой бюрократии. Камер-фурьерский журнал зафиксировал странные передвижения Государыни в тот знаменательный июньский день.

4 июня 1774 года князь Голицын, генерал-губернатор Петербурга, по приказу Государыни велел «готовить шлюпки у Сиверса пристани» (наместник новгородский Сиверс имел пристань на реке Фонтанке неподалеку от Летнего дворца). Голицын сообщал Императрице: «Ближе к дворцу пристать нельзя».

Эти таинственные шлюпки с пристани Сиверса прошли мимо петровского Летнего дворца и по реке Фонтанке и повернули к Выборгской стороне. Там участники церемонии, видимо, пересели в дожидавшиеся кареты. Брак, скорее всего, был заключен в церкви Большого Вознесения, рядом с которой жила мать Потемкина. Бартенев беседовал с потомком генерал-прокурора Александра Самойлова, племянника Потемкина, и тот помог ему составить список всех, кто присутствовал в тот день в церкви. Генерал-прокурор Александр Самойлов – свидетель со стороны жениха, с ее стороны свидетелями были камергер Евграф Чертков и верная Перекусихина… Но все это оставалось слухами и домыслами, пока не были найдены и опубликованы письма Екатерины. Оказалось, главные свидетельства брака оставила она сама…

После таинственной поездки 4 июня 1774 года она написала ему: «Гришенок бесценный, беспримерный и милейший в свете, я тебя чрезвычайно и без памяти люблю, друг милой, цалую и обнимаю душою и телом, муж дорогой». С того июньского дня 1774 года она беспрестанно в записочках и в письмах называет Потемкина «супругом» (30 раз) и «мужем» (28 раз)!

Но тайну замужества она хранила. Не забывала фразу Панина: «Императрица Екатерина, конечно, может делать, что захочет, но госпожа Орлова не может быть Императрицей». Впрочем, как она сама писала, «хоть какую клятву берем – через три дня тайну знает вся Европа». Или как скажет уже в XIX веке госпожа де Сталь: «В России все секрет, но ничего не тайна». Екатерина писала Потемкину о том же: «…Не мы одне, с кем сие делается. Петр Великой в подобный случай посылывал на рынки, где обыкновенно то говаривали, чего он в тайне держал!»

Французский посол Сегюр в одном из своих донесений в Версаль напишет о том, что Потемкин пользуется особыми правами. «Особое основание таких прав – великая тайна, известная только четырем лицам в России. Случай открыл мне ее, и если мне удастся вполне увериться, я оповещу короля при первой возможности», – цитирует письмо Сегюра К. Валишевский. «Великую тайну» французскому королю вскоре сообщили, и с тех пор Людовик Шестнадцатый насмешливо называл русскую Императрицу «мадам Потемкин».