Нужен не способнейший, а удобнейший

С этого момента князь Дмитрий Голицын возглавил обсуждение. Он сказал: «Но мы можем рассмотреть старшую линию, то есть потомков Царя Ивана Алексеевича». И присутствующие поняли: это выход! Хотя потомков мужского пола у Царя Ивана не имелось, но зато женский пол был представлен щедро – три дочери! И все благородных кровей – рождены Иваном от московской боярыни.

Начали перебирать этих дочерей. Старшая, Екатерина, была выдана Петром за герцога Макленбургского. Она слыла сварливой, обладала ужасающим характером, за что получила прозвище «Дикая герцогиня». Ее отвергли, не обсуждая.

Младшая, Прасковья, отпадала (морганатический брак с генералом Дмитриевым-Мамоновым лишал ее трона).

Зато имелась средняя, Анна! Она была хорошо известна при дворе – мужеподобная, огромного роста, большеглазая, с одутловатым смуглым лицом, большим животом и большой грудью. И немолодая. Одним она казалась уродливой, другим, благодаря росту и неторопливой походке, – величественной, но никто не мог назвать ее красивой. «Престрашного зраку [вида. – Э. Р.] девица», – сказал о ней современник.

Петр выдал ее за курляндского герцога. Но тот умер. Прошло уже двадцать лет ее вдовства. Теперь ей было тридцать семь. Она вечно нуждалась в деньгах. Во множестве писем из Митавы, столицы Курляндского герцогства, она жалобно просила помочь дядюшку-батюшку Петра и тетушку-матушку Екатерину: «Принуждена в долг входить, но, не имея чем платить, кредиту не будет нигде иметь». Когда деньги совсем кончались, она приезжала в Петербург и месяцами жила там на скудном иждивении прижимистого дядюшки Петра…

Верховники понимали, каким великим благодеянием станет для Анны предложенная корона. И как она будет покорна и благодарна им. Все дружно прокричали: «Виват!» Так они радовались, осуществляя знакомую идею, – посадить на трон «не способнейшего, но удобнейшего». Хотя именно так сделал недавно Меншиков – и что получил! Но, слепые и беспамятные, они занимались тем же – сажали на трон удобнейшую.

Однако История – не добрая учительница, она злая надзирательница. И беспощадно бьет, когда не понимают ее уроки.