Она уходит

Свое последнее лето Екатерина провела в Царском Селе. Парк был открыт ею для публики, и она любила сидеть на скамейке с верной Перекусихиной и наблюдать за новыми модами, за человеческими физиономиями…

…Вот, даже не обернувшись в их сторону, прошествовал мимо очередной щеголь.

«Ишь, какой важный, – усмехается Перекусихина, – и не оглянется!»

«А годков этак двадцать… ох как бы оглянулся! – добродушно улыбается Екатерина. – Видать, устарели мы с тобой, Марья Саввишна!»

«Она была невысока и сильно располнела в последнее время. Но в нужные минуты умела придать себе такой гордо-повелительный и эффектный вид, что казалась женщиной высокого роста и невольно приводила в смущение отнюдь не робких людей… – описывал Екатерину сменивший Храповицкого секретарь Грибовский. – Ее глаза голубые, оттененные черными ресницами, были очень хороши… Высокая шея, державно откинутая голова, высокий лоб. Она не горбится по-старушечьи, высокая грудь, ухоженное румяное лицо, слишком румяная от полнокровия. Кожа, зубы сохранились, недостает только одного верхнего, пальцы круглые, короткие, нежные. Правда, ноги, скрытые под юбкой, опухают, и во всех дворцах приделаны специальные плинтусы, чтобы ей избегать ступенек. Но она научилась ходить, точнее, ступать медленно, твердо-величественно. Голос имела мужественный…»

До конца дней удивляли ее мощь и харизма – от нее по-прежнему исходило электричество, заводившее ее любовников. И когда Императрица проходила мимо строя караула, гвардейцы дружно выпячивали груди, зная, что с караула часто начинался путь в ее постель – путь во власть и богатство.

На том последнем приеме в Зимнем дворце она – сама величественность! Должна была состояться помолвка ее любимицы, красавицы-внучки, с юным шведским королем. Ее двор – дамы и кавалеры – поражал в тот вечер водопадами драгоценностей. Съехались все послы. Невеста была сущим ангелом. С минуты на минуту ждали приезда жениха, но… Юный шведский король так и не появился.

Религиозный вопрос, очень важный для короля, не был улажен глупым тщеславным Дуралеюшкой, который взялся за это дело. И вернувшийся с переговоров Платоша сообщил Екатерине, что мальчик-король отказался приехать на свадебный сговор. Он не побоялся оскорбить ее на глазах всей Европы… При этом известии у нее случился первый удар. Она застыла с открытым ртом и не могла выговорить ни слова.

Через несколько мгновений речь к ней вернулась. Но свадьба не состоялась…