Смерть Золушки

Все это происходило за окнами Зимнего дворца, в котором обитала безвластная Императрица.

Во дворце теперь постоянный порядок беспорядка – пир горой… Меншиков знает: расходы можно сокращать любые, но только не на жизнь двора. Однако пир явно подходил к концу. Здоровье Екатерины таяло день ото дня. Как сообщили в свои столицы иностранные послы, подтверждением ее болезни стал необычно скромно отпразднованный день ее рождения. Присутствовали только «свои» – герцог и герцогиня Голштинские (старшая дочь Петра Анна с мужем), другая дочь, Елизавета, и любовники Императрицы, давний и нынешний – Меншиков и Сапега. На Пасху Екатерина уже не смогла присутствовать в дворцовой церкви. Великий муж явно звал ее к себе, в таинственную сень…

Не прошло и двух лет, как Меншикову опять пришлось заботиться о преемнике на троне. Согласно петровскому указу о престолонаследии, Екатерина сама должна была распорядиться Империей. Она, конечно, решила передать трон дочерям Анне или Елизавете. Такова была ее монаршая воля. Но истинный монарх Меншиков потребовал отдать трон… одиннадцатилетнему сыну убиенного Алексея!

Петровские «птенцы» были изумлены – отдать Империю сыну того, кого они погубили, того, в чьей гибели, в числе других, виновен сам Меншиков…

Недоумение развеется, когда выяснится один из пунктов завещания Императрицы: одиннадцатилетний Петр обязан был взять в жены шестнадцатилетнюю… дочь Меншикова Марию! Совсем недавно эту красавицу собирались выдать за Петра Сапегу, которого она любила. Но Меншиков придумал для дочери совсем иной брак и заставил Марию согласиться.

Итак, вчерашний продавец пирогов готовился стать дедом будущих Царей. Но взбунтовались петровские «птенцы». Генерал-полицмейстер Петербурга граф Антон Девьер и граф Петр Толстой были в первых рядах бунтовщиков. Толстой, главный губитель Алексея, страшился пустить на трон его сына…

Но Меншиков успешно повторил опробованное. В Зимнем дворце собрались члены Верховного Тайного Совета, Сената, Синода. И при деятельном участии командиров гвардейских полков собравшиеся проголосовали правильно. На престол вступал малолетний Царевич Петр Алексеевич. На время его малолетства учреждалось регентство в составе Меншикова, обеих Цесаревен, герцога Голштинского и Верховного Тайного Совета с полномочиями Государя.

Петра должны были привести к присяге – не мстить подписавшим приговор его отцу.

Умирающей Екатерине дали жалкое отступное: коли Петр умрет бездетным, престол перейдет к ее дочерям, Анне или Елизавете. Обеим дочерям было выдано по миллиону рублей за согласие с этим решением.

После чего Меншиков напомнил о забытых отечественных традициях – наказании за бунт против повелителя. Девьера и Толстого арестовали и приговорили к смерти… Умиравшая Екатерина должна была подписать указ о казни близких ей людей. Она вымолила у Меншикова смягчение наказания – заменила смерть кнутом и вечной ссылкой. Остальных участников бунта против решений Светлейшего понизили в званиях, им было велено покинуть двор.

Подписав духовное завещание, продиктованное Меншиковым, уже через несколько часов Екатерина умерла. Кухарка-Золушка скончалась русской Императрицей 6 мая 1727 года, исполнив перед смертью волю прежнего хозяина.