Апофеоз светлейшего

Он поручил секретарю вести для истории дневник событий из жизни Светлейшего…

Вот он выходит из дворца. Его сопровождает караул. Роскошная галера перевозит Светлейшего на другой берег Невы. Он садится в золоченую карету, украшенную княжеским гербом, и карета везет его… полсотни метров до Зимнего дворца. Это старый петровский дворец – его надо бы перестроить. Да нет денег в казне, – так объясняет Светлейший. Он контролирует все расходы.

Да, с захватом власти Меншиков справился, но как он ее использовал?

Постоянного напряжения сил требовал от подданных Преобразователь, и страна надорвалась! Государственное могущество было создано во многом за счет народной нищеты. Беспрестанные наборы солдат, сотни тысяч погибших – на полях сражений, на строительстве столицы в финских болотах… Строители Петербурга умирали от климата, но главное – от варварской эксплуатации при возведении крепостей, каналов, флота. Наконец, петровские налоги довели население до полной нищеты.

Петр обожал риторику. Он издал нравоучительный наказ «О бережении земледельцев», в котором мудро объяснял хозяевам крепостных рабов: «Понеже поселяне суть артерии государства и как… чрез артерию все тело человеческое питается, так государство поселянами. Чего ради надлежит оных беречь и не отягощать через меру». И после этого обрушил на крестьян лавину налогов. Новые и новые варианты налогов постоянно приходили в изобретательную голову Императора: налог корабельный (на строительство флота), седельный (на седла солдат), хомутный (на хомуты кавалерии), драгунский и тому подобные. К прежней повинности – «рекрутской» (поставляли солдат в армию) – он прибавил новые и тяжелейшие: «подводную» (давали подводы перевозить солдат и грузы в армию), «постойную» (обеспечивали пищу и кров солдатам во время постоя в деревнях). Мертвых не исключали из налоговых списков, как и младенцев, – они тоже платили налоги. Расходы на войну в мирное время поглощали три четверти бюджета. Павел Николаевич Милюков (который был не только политиком, но и историком) впоследствии подсчитал: расходы на армию составляли 5 974 084 рубля, на все остальное – 2 367 470 рублей.

«Государство пухло, а народ хирел», – писал Ключевский.

В последние годы Петра наступила такая нищета народная, что накануне своей смерти Император вынужден был остановить на время сбор денежных и хлебных податей, хотя казна пустовала…

Такое наследство получил Меншиков. Но в отсутствие Петра Светлейший князь Александр Данилович сильно потускнел. Как все «птенцы», он оказался всего лишь исполнителем великой воли. Лучшим, но исполнителем. Сейчас не было того, кто задавал ритм, в котором жили сам покойный гигант и вся страна. Его не стало, и бешеный галоп, которым Петр мчал Россию, остановился. Прекратились великие завоевания, прервались великие реформы – к радости истощенной, загнанной страны. Правда, ничего существенного из петровских завоеваний не было отменено, но почти ничего и не добавилось.

Достижения Меншикова придется собирать по крохам. Исполнена петровская мысль об учреждении Академии наук. Основанная Петром в 1724 году, она была официально открыта после его смерти. Приняты отдельные меры для облегчения тяжелейшей жизни крестьян. Смягчены некоторые подати. Отменены некоторые стеснительные для торговли постановления.