Фаворит разворачивается

Потемкин не собирался жить в комнатах прежних любовников. Он поселился в апартаментах, расположенных в здании Эрмитажа, пристроенном Екатериной к Зимнему дворцу.

Пока происходила смена любовного караула, Екатерина уточняла с Потемкиным условия будущей жизни. «…Если хочешь навек меня к себе привязать, то покажи мне столько же дружбы, как и любви, а наипаче люби и говори правду». Оценив страстность и строптивость любовника, предупреждает: «Только одно прошу не делать: не вредить и не стараться вредить Кн[язю] Ор[лову] в моих мыслях… Нет человека, которого он более мне хвалил и, по-видимому мне, более любил и в прежнее время и ныне до самого приезда твоего, как тебя… Он тебя любит, а мне оне друзья, и я с ними не расстанусь».

Но любить вчерашнего любовника Потемкин не сможет. Через несколько лет Григорий Орлов по безумной любви совершит преступление против брачных церковных законов – женится на своей двоюродной сестре. С павшим фаворитом положено поступать беспощадно. Церковь требует сурового наказания. Так как случай важнейший, Екатерина соберет Совет, то есть самых приближенных вельмож. Все они – Потемкин в первую очередь и давний недруг Орловых Никита Панин – сошлись в едином мнении: брак Григория Орлова следует расторгнуть и, подвергнув новобрачных церковному покаянию, сослать обоих в монастырь. Только граф Кирилл Разумовский остался человеком. Он сказал, усмехаясь: «Еще недавно вы все были бы счастливы, коли граф Орлов удостоил хотя бы пригласить на эту свадьбу. Вспомните обычаи наших кулачных боев: «лежачего не бьют».

Она не отдала им бывшего любовника. Более того, жену Григория сделала статс-дамой и сама присутствовала на их свадьбе. Григорий Орлов недолго наслаждался счастьем – сначала умерла любимая жена, после чего он «помутился в рассудке» и тоже вскоре скончался…