На этот раз муж опоздал

Потемкин, занятый трудными военными действиями на турецком фронте, оставил без присмотра фронт любовный. Он забыл о сердце повелительницы, «которое не хочет быть ни на час охотно без любви». А ей надо было спешить. Императрица не может быть «брошенной». Она всегда должна быть желанной. Апартаменты фаворита не могут пустовать. Это поняли в Петербурге враги Потемкина…

Главный воспитатель ее внуков – Николай Иванович Салтыков – пожилой господин небольшого росточка с крысиным носиком. Всегда – в зеленом мундире, ходил важно, неторопливо, подпираясь костыльком. Он первым узнал от статс-дамы Анны Никитичны Нарышкиной о трагедии – постель опустела. Опытнейший царедворец, о котором говорили, что он «свойства нетвердого и ненадежного: «Случайным» [то есть фаворитам. – Э. Р.] раболепствововал, а упавших чуждался». Салтыков тотчас начал действовать, благо Потемкин был далеко. Он устроил командовать конвоем Императрицы невысокого черноволосого красавчика Платона Зубова. Салтыков приготовил про запас еще нескольких кандидатов, но, к его удивлению, этот первый кандидат, Зубов, имел оглушительный успех.

Анна Никитична Нарышкина начала водить Платона Зубова к Императрице. И Храповицкий записал: «караульный секунд-ротмистр Платон Зубов начал ходить через верх» (то есть в покои Государыни)… Да, она повела себя, как обманутая молоденькая девушка, – захотела тотчас показать неверному любовнику и двору, что не очень-то нужна ей любовь Мамонова!.. У нее любовь новая, и любовник куда моложе!