Бал освобожденных

И, наконец, Петр Третий вернул из ссылок всех знаменитостей, которые когда-то блистали в Царстве Женщин и пали жертвами переворотов или опалы повелительниц. Траур по Императрице Елизавете закончился первым балом в честь освобожденных, точнее, выживших…

На этом балу появился старец – приехавший из Великого Устюга Лесток. Пятнадцать лет ссылки и нищеты – такова была благодарность покойной Елизаветы, которой лейб-медик помог взойти на престол. Но француз остается французом, пока он жив. И дряхлый больной Лесток танцевал на балу.

На бал явилась и согнутая, мычащая, безъязыкая старуха в допотопном платье. Это была вчерашняя красавица княгиня Лопухина – жертва другой красавицы, Императрицы.

Был здесь и фельдмаршал Миних. Двадцать лет – все царствование Елизаветы – великий инженер и воин провел в ссылке, сеял хлеб и картошку в промерзлой сибирской земле. В Петербурге Миниха встречали сын и внуки. Они ожидали увидеть восьмидесятилетнюю развалину. А из кареты выскочил бодрый высокий господин в нищем армяке, надетом на истрепанный мундир генерал-фельдмаршала!

Много лет не видел Петербурга Бирон, возвращенный в столицу и приглашенный на бал.

Во время бала Петр подозвал к себе обоих вчерашних врагов, велел принести им бокалы с вином. Он предложил Миниху и Бирону выпить за здоровье друг друга. Но они молча стояли с бокалами, испепеляя друг друга взглядом. Была такая ненависть в их глазах, что Император смутился и предпочел отойти. Они все так же молча отдали слугам бокалы и, повернувшись спинами друг к другу, разошлись.

Помилованные потребовали вернуть им конфискованные ценности. Им показали огромные помещения («магазины»), где все это должно было храниться. Но тщетно искали они там свои драгоценности и осыпанные бриллиантами ордена, которыми награждали их правители. После бесполезных исканий они пытались разглядеть свои драгоценные камни на камзолах новых любимцев…

Бал помилованных происходил в новом Зимнем дворце, только что оконченном Растрелли. Елизавета велела построить самое высокое здание в Петербурге. Выше разрешалось возводить лишь храмы. Императрица так и не успела переехать в новый дворец, Екатерина и Петр стали его первыми обитателями.