«Мое дело – брать города, а не украшать их»

Триумфальные арки, восторги жителей, забрасывавших кареты цветами, ждали царский поезд. До сих пор идет дискуссия о том, что путешественники видели по дороге: реальные деревни или построенные декорации – живописные домики из фанеры, на фоне которых согнанные крестьяне в национальных одеждах славили матушку-Царицу?

Но когда у нас не строили декорации и когда не сгоняли население славить Государя? Это вечно будут делать на Руси, пока жива наша исконная власть, то есть Самодержавие. Приезд главного начальника в любой наш город – всегда любимая показуха: торопливый ремонт ужасных дорог, которые потом быстро станут такими же ужасными, дешевая краска, которая потом быстро слезает с домов, и т. д.

Но вместе с фанерными избами в недоступно короткие сроки, загоняя в гроб крепостных рабов, Потемкин строил настоящие путевые дворцы, где останавливалась Екатерина. В городах улицы, по которым ехали путешественники, празднично горели иллюминацией (это была сложная система лампад, поджигаемых с помощью порохового шнура). Взрывались фейерверки, непременно устраивались роскошные балы… Так, под грохот музыки и приветственные крики доехали путешественники до Киева.

Киев Потемкин не тронул, предоставив заниматься великим городом сопернику в славе – блистательному полководцу Румянцеву. Но тот ничего не сделал. В столице легендарной Киевской Руси вместо живописных исторических развалин-памятников Екатерина увидела нелюбимую реальность – облупившиеся, жалкие дома. Она послала Мамонова сказать Румянцеву свое весьма неодобрительное слово и услышала ответ: «Передайте Ее Величеству, что мое дело – брать города, а не украшать их».

В Киеве она встретила Светлое Христово Воскресение. Как положено богомольной русской Царице, Екатерина была на пасхальном богослужении в древнейшей Печерской Лавре. Во время вечерни в Софийском монастыре Митрополит уподобил Императрицу Христу, явившемуся после Воскресения своим ученикам.

Из Киева началось знаменитое плавание на галерах, приготовленных Потемкиным. Галеры были построены «в римском вкусе» – отличались огромными размерами и великолепным убранством. Их заботливо окружали челноки и шлюпки охраны…

Во время плавания сиятельные путешественники забавлялись как могли. Принц де Линь и посол Сегюр устроили фейерверк европейского остроумия – писали шутливые письма из каюты в каюту…