Пятеро мушкетеров

В это время разгорелся скандал, героем которого был любимец гвардии Григорий Орлов. Бесстрашный красавец-гвардеец, получив три раны в битве при Цорндорфе, из строя не ушел. Стал адъютантом генерала-фельдцейхмейстера Петра Шувалова и совершил новый подвиг, не менее ценимый товарищами-гвардейцами: не побоялся наставить рога своему патрону – одному из могущественнейших людей в России. Как и положено в галантном веке, подобная история сделала удалого гвардейца самым модным кавалером в Петербурге. Восторг гвардии! Восторг придворных, завидовавших и не любивших богача Петра Шувалова!

Екатерина внимательно отнеслась к этой истории и, главное, к биографии удальца. У красавца оказалось еще четверо братьев – таких же, как он, любимцев гвардии. Отчаянное удальство было их семейной чертой… Их дед участвовал в Стрелецком бунте, был приговорен к отсечению головы. Головы в тот день рубил сам Царь. Когда дед поднялся на эшафот, ему под ноги покатилась отрубленная голова только что казненного стрельца. Он с усмешкой взглянул на Царя, поджидавшего его с топором, и откинул ногой, как мячик, отрубленную голову. После чего, все так же усмехаясь, спокойно лег сам под топор. Понравилось это удальство Царю, и простил он деда…

Теперь пятеро внуков бесстрашного Орла служили в гвардии. Самым беспощадным и умным из Орловых был Алексей, которого называли «Орлов со шрамом» – из-за страшного шрама на лице. Алексей был знаменит аттракционом – одним ударом кулака меж рогами убивал быка. Это о нем сказал граф Федор Головкин: «Я не поручил бы ему ни жены, ни дочери, но я мог бы совершить с ним великие дела…» Екатерина, переспав с красавцем Григорием, получила в придачу четырех знаменитых братьев-гвардейцев и с ними всю гвардию.

Вскоре в заговоре был уже весь Измайловский полк… Примкнувший к ним Кирилл Разумовский, брат любовника Елизаветы, был в этом полку подполковником. Участвовал в «деле» и Преображенский полк. Труднее было с Конногвардейским полком. Там заговорщиками являлись вахмистр Григорий Потемкин и секунд-ротмистр Федор Хитрово, но полковой генералитет колебался.