«Я был верным рабом ее величества… ничем более»

Но Алексей Орлов наступление на Екатерину продолжал. Он предложил ей действовать постепенно. Для начала объявить о тайном браке покойной Императрицы Елизаветы с графом Алексеем Разумовским. Это должно было стать прелюдией, примирить общество с самой идеей брака Государыни с верноподданным. Екатерина одобрила идею…

Но для этого требовались документы о бракосочетании, которые, как утверждала придворная молва, хранил граф Алексей Разумовский. Алексей Орлов решил их получить. Для официальности визита он пригласил с собой канцлера, князя Михаила Воронцова. (Князь Воронцов – один из немногих, кто оставался верен Петру до конца. Он принес присягу Императрице, только узнав о смерти Императора. Екатерина оценила его верность. Она оставила его канцлером Империи, но безвластным. Всеми иностранными делами занимался теперь Никита Панин.)

Алексей Орлов и князь Воронцов пришли к старому графу Алексею Григорьевичу в Аничков дворец. В архиве Воронцовых осталось описание этой встречи. Разумовский сидел в вольтеровском кресле с Библией – единственной книгой, которую он теперь читал. Посланцы не успели начать, когда старик сказал: «Не трудитесь, господа, я догадался о цели вашего прихода».

Алексей Орлов торжественно развернул лист, украшенный гербами. «Это проект указа Государыни, объявляющий вас Императорским Высочеством… В обмен я должен получить от вас бумаги, удостоверяющие известное событие».

Разумовский не произнес ни слова. Он молча поднялся с кресла. Подошел к комоду, на котором стоял ларец черного дерева, окованный серебром. Отпер, вынул бумаги, обвитые розовым атласом. Атлас аккуратно уложил обратно в ларец, а бумаги начал читать, не прерывая молчания. Прочитав, перекрестился и бросил их в горящий камин. После чего сказал: «Я был верным рабом Ее Величества покойной Императрицы Елизаветы. Ничем более. Желаю оставаться таким же покорным рабом Императрицы Екатерины. Просите ее, молодые люди, о благосклонности ко мне».

Был ли так умен старик Разумовский, разгадавший желание Императрицы, или Екатерина попросту предупредила старого графа, но Алексей Орлов понял: проиграли. Григорий был в бешенстве. Будучи неумным, он придумал угрожать «Катьке». В присутствии Никиты Панина и Кирилла Разумовского «пошутил», спросил Екатерину: «Как думаешь, Ваше Величество, достаточно мне месяца, чтоб с престола тебя сбросить, коли захочу?»

Наступила тишина. Екатерина молчала. Ответил Кирилл Разумовский: «Что ж, пожалуй, месяца хватит, Григорий Григорьевич… Только трех дней не пройдет, как мы тебя вздернем!»

Граф Панин засмеялся, улыбнулась и Екатерина – светски, будто ничего не произошло. Она окончательно поняла: у нее есть опора и помимо верных, но таких опасных Орловых. Но пока ей придется, как скажет она сама, «скакать курцгалопом» (сложным аллюром) между враждующими сторонами – Орловыми и «нашими» – Паниным, Разумовским и гвардией.