«Унтер-офицер по имени Потемкин»

Екатерине было сорок пять, ему – тридцать четыре, когда начался этот Роман Века. Первобытная энергия и сексуальность гиганта буквально притягивали к нему женщин. С юности его раздирали самые неожиданные желания и страсти. Он прекрасно учился в университете, но ушел, мечтал жить в монастыре, чтобы в двадцать три года оказаться… в конной гвардии! Он был среди активных участников переворота. Екатерина его сразу отметила – интуиция правителя или женщины? Напомним: тотчас после переворота она написала Понятовскому: «В конной гвардии один офицер, по имени Хитрово, 22 лет, и один унтер-офицер 17-ти [ему было двадцать три. – Э. Р.], по имени Потемкин, всем руководили со сметливостью, мужеством и расторопностью». Поэтому он оказался среди «самых верных», которых она отправила в Ропшу охранять (точнее – убивать) несчастного Петра Третьего. Был ли Потемкин в тот день среди убийц? Неизвестно. Хотя вряд ли, душить беззащитного – это не его. В дальнейшем он стал появляться при дворе, и Екатерине очень нравилось, как, не страшась всемогущих братьев Орловых, он открыто за ней ухаживал. Видимо, тогда же Потемкин написал песню «Коль скоро я тебя увидел, я мыслю о тебе одной». Красавец Григорий Орлов относился к этим ухаживаниям другого Григория насмешливо…

У Григория Потемкина удивительное лицо – он был сразу красив и уродлив. Нос с горбинкой, матовая кожа и мужественная фигура гиганта. Потеря глаза – результат неверного лечения – наградила его прозвищем «Циклоп» и черной муаровой повязкой. И подкосила его. Лишившись глаза, Циклоп впал в депрессию; пропала пьянящая уверенность в себе, он покинул двор, исчез… Графиня Брюс, тогдашняя наперсница Екатерины в любовных похождениях, давно почувствовала интерес Императрицы к Потемкину. Она вовремя сообщила ей о несчастье Циклопа. Екатерина велела передать Потемкину: она очень сожалеет, что «человек толь редких достоинств пропадает для света, для отечества и для тех, которые… искренне к нему расположены».

Когда новый фаворит Васильчиков оказался «досадной ошибкой», она позвала в Петербург «человека толь редких достоинств», о котором, как видно и не забывала.

В это время Потемкин сражался в действующей армии на войне с турками. Он стал армейским генералом, отличился в знаменитых победных битвах при Ларге и Кагуле, был бесстрашен в рукопашных схватках и кавалерийских атаках.

Осенью 1770 года он побывал в Петербурге, участвовал в празднике георгиевских кавалеров и был «отменно принят при дворе». Это стало прелюдией. Он вернулся в армию, но 4 декабря 1773 года получил августейшее шутливое письмо. Его просили, зная его отвагу и храбрость, помнить, что Государыня желает «ревностных, храбрых, умных и искусных людей сохранить» и просит «по-пустому не даваться в опасности». «Вы, читав сие письмо… сделаете вопрос, к чему оно написано?.. К тому чтоб вы имели подтверждение моего образа мысли об Вас, ибо я всегда к Вам весьма доброжелательна».

Это было объяснением в любви – Государыни всея Руси к армейскому генералу. После чего она позвала его в Петербург.