«Дура! Дура!»

По случаю заключенного мира с Пруссией шли трехдневные празднества, горели фейерверки. Петр обожал огненные потехи. На торжественном обеде Екатерина должна была произнести тост за здоровье императорской Фамилии. Во время тоста она осталась сидеть, в то время как все гости поднялись. Взбешенный Петр послал генерал-адъютанта Гудовича спросить, «почему не встала». Она объяснила: потому что она член императорской Семьи, как и Петр. И вся его ярость против нее, которую он столько сдерживал, неожиданно прорвалась в безобразной сцене. Петр снова отправил Гудовича сказать ей, что она дура. Понимая, что Гудович смягчит, сам громко закричал: «Дура! Дура!»

Она расплакалась. Но тотчас взяла себя в руки и попросила стоящего за ее креслом камергера графа Строганова рассказать что-нибудь забавное. Строганов поспешил это сделать, заглаживая скандальный эпизод.

Возможно, это были не просто прежние счеты. Слухи о заговоре дошли до Петра, и, вероятно, он решил воспользоваться случившимся. Уже вечером Петр приказал адъютанту арестовать Екатерину… Но страх ушел из общества, и адъютант не спешил исполнить приказ. Вместо этого он сообщил о приказе принцу Георгу Голштинскому. Дядя, понимая, какой взрыв негодования это вызовет, упросил Петра отменить приказ. Петр, как впоследствии и его сын Павел, легко приказывал и так же легко отменял приказания…

Но поругание супруги на глазах высшего общества сделало Екатерину страдалицей, вызвало возмущение при дворе и, главное, в гвардии. Уже на следующий день благодаря Орловым в казармах только об этом и говорили. Утверждали, что Петр окончательно решил заточить Екатерину в монастырь и жениться на полюбовнице. «Парламент с ружьями» негодовал.

С этих пор Екатерина стала торопить переворот. Наступила пора действовать. Но она знала правила переворотов: при любом энтузиазме гвардейцев деньги раздать необходимо. А денег у нее не было. Она обратилась к послам. Французы, помнившие «благодарность» Елизаветы, денег не дали, зато англичане оказались щедрыми – выделили сто тысяч. Не зря спала с Понятовским!