В путь на трон!

И вот уже из Гатчины мчится в Петербург карета Павла, который в семь лет стал наследником престола, хотя должен был стать Императором… Только теперь, через тридцать пять лет, он дождался своего часа.

Павел волнуется. Он знает о тайном завещании матери, по которому Царство передается его сыну Александру. Сам Александр рассказал об этом отцу. В карете рядом с Павлом – камер-юнкер Федор Ростопчин. Тот самый, который через шестнадцать лет, во время нашествия Наполеона, будучи московским генерал-губернатором, устроит знаменитый «пожар Московский», с которого и начнется гибель Наполеона. Сейчас, поучаствовав в войнах с Турцией и Швецией, бригадир и камер-юнкер Ростопчин прикомандирован ко двору Павла. Павел его любил и даже как-то сказал: «Он необходим мне как воздух».

Ростопчин в воспоминаниях описал этот путь на трон. В дороге Павел встретил множество карет – это мчались к нему в Гатчину курьеры, посланные многими вельможами. Все торопились присягнуть новому хозяину…

Наступал вечер. У Чесменского путевого дворца Павел остановил карету, вышел из нее. Вместе с ним вышел Ростопчин. Тихая, таинственная, холодная ночь, все небо – в звездах. Павел молча смотрел на звезды. «Ах, Ваше Величество, какой момент для вас!» – сказал Ростопчин. «Обождите, мой дорогой, обождите. Я прожил сорок два года. Господь меня поддержал; возможно, Он даст мне силы и разум, чтобы выполнить предназначение… Будем надеяться на Его милость».