Повторение пройденного

Между тем захватившие власть Долгорукие начинают в точности повторять… судьбу погубленного ими Меншикова!

Пока главный корыстолюбец доживает свой век в Березове, казну грабят они. Долгорукие забирают часть конфискованного богатства Меншикова, захватывают звания и должности. Девятнадцатилетний Иван – обер-камергер, генерал, кавалер высших орденов Александра Невского и Андрея Первозванного… Цесаревна Елизавета уже жалуется юному Императору на Долгоруких – они запретили выдавать ей деньги из казны, как когда-то запрещал Меншиков.

Пока Мария Меншикова, героиня прежнего свадебного проекта, угасает в Березове, Долгорукие повторяют прежний проект! Теперь вместо Марии – Екатерина Долгорукая. Она становится царской невестой. Она тоже старше жениха – ей восемнадцать, но ему уже четырнадцать. Екатерина – также красавица и также любит совсем другого. Согласно придворной сплетне, она уже переспала с ним. Но в отличие от Марии Меншиковой, которая страдала от навязанной роли, Екатерина Долгорукая рвется к власти.

Несчастный Петр совсем не жаждет жениться. Ему нравятся бурная жизнь в Москве и ночные похождения с Иваном. Как писал князь Щербатов: «Можно сказать, что честь женская не менее была в безопасности тогда в России, чем от турков в завоеванном городе».

Петр вновь заговорил о том, что не собирается жениться раньше двадцати пяти лет. Тем более что придворная сплетня угодливо донесла имя любовника невесты – австрийского посланника Мелиссимо.