Рассказывает Екатерина Малая

Этот день переворота Дашкова… проспала. Орловы, как мы уже писали, не предупредили ее о перевороте. Она проснулась уже в новой Империи, принадлежавшей подруге. Княгиня тотчас поспешила к Екатерине и попала в счастливый водоворот. Толпы гвардейцев, простого народа, кареты вельмож – вот что она увидела у нового Зимнего дворца. Крики «виват», приветственные выстрелы из ружей – общая радость!

Во дворце Екатерина предложила юной соратнице, к ее восторгу, отправиться вместе во главе гвардии – свергать Петра Третьего, любовника ее сестры и законного Государя всея Руси.

В офицерском мундире Дашкова пришла на заседание Сената, где Императрица, в таком же офицерском мундире, отдавала последние приказания перед походом. «…Она взяла его [мундир. – Э. Р.] у капитана Талызина, – пишет Дашкова, – а я, следуя примеру ее, достала себе от лейтенанта Пушкина, моего роста. Эти мундиры, между прочим, были древним национальным одеянием Преображенского полка, со времени Петра Великого, впоследствии замененным прусскими куртками, введенными Петром III… Мое нечаянное появление в совете изумило почтенных сенаторов, из которых никто не узнал меня в военном мундире; Екатерина, заметив это, сказала им мое имя… Сенаторы единодушно встали с своих мест, чтобы поздравить меня, при чем я покраснела и отклонила от себя честь, которая так мало шла мальчику в военном мундире». Екатерина сказала: «Господа сенаторы! Я теперь выхожу с войском, чтобы утвердить и обнадежить престол, оставляя вам, как верховному моему правительству, с полною доверенностью… отечество, народ и сына моего…». Екатерина повелела Сенату заседать всю ночь и постоянно посылать к ней гонцов с новостями.

«Когда заседание кончилось и были отданы приказания относительно безопасности столицы, мы сели на своих лошадей и по дороге в Петергоф осмотрели… войска, кроме волонтеров, ежеминутно стекавшихся под наше знамя», – писала Дашкова.

Так начался этот поход – символ русского галантного века… Четырнадцать тысяч гвардейцев шагали под началом двух дам в мужских мундирах… Дамы вели их свергать законного мужа и Императора.

Екатерина – Понятовскому: «Я села верхом; мы оставили лишь немного человек от каждого полка для охраны моего сына, который остался в городе. Я выступила таким образом во главе войск, и мы всю ночь шли в Петергоф… По всем большим дорогам были расставлены пикеты, и время от времени к нам приводили лазутчиков… Я послала адмирала Талызина в Кронштадт…» (занять эту морскую крепость, стерегущую Петербург).

Но Екатерина запамятовала подробность. Она смертельно устала за этот нервный, сумасшедший день переворота и решила заночевать в пути. Однако заснуть обе дамы не смогли – нервы…

Дашкова описала эту ночь: «В Красном Кабачке [трактир на Петергофской дороге, созданный во времена Петра Первого. – Э. Р.], в десяти верстах от Петербурга, мы отдохнули немного, чтобы дать роздых пехоте. Да и нам необходим был покой, особенно мне, ибо последние пятнадцать ночей я едва смыкала глаза. Когда мы вошли в тесную и дурную комнату, государыня предложила не раздеваясь лечь на одну постель, которая при всей окружающей грязи была истинной роскошью для моих измученных членов… Едва мы расположились на постели, завешанной шинелью, взятой у полковника Кара, я заметила маленькую дверь позади изголовья императрицы. Не зная, куда она вела, я попросила позволения выйти и увериться, все ли безопасно; удостоверившись, что эта дверь сообщалась тесным и темным коридором с внешним двором, я поставила у нее двух часовых, приказав им не трогаться с места без моего позволения. Потом я возвратилась к императрице, которая перебирала какие-то бумаги; и так как мы не могли заснуть, то она прочитала мне копию будущего манифеста. Полные восторга, от которого далеко отлетела всякая тревожная мысль об опасности, мы рассуждали о том, что надо делать далее».