Поход гвардии на отечественный дворец

Однако, поплакав, Елизавета ночью вызвала Лестока. Она сообщила ему о разговоре с Анной. Лесток сказал, что начинать надо немедля. Чтобы собрать всех участников, решили выступить завтра ночью. Но Лесток видел: она колеблется…

Он сказал: «Если в этот раз обошлось, в следующий не обойдется». После чего вырвал кусок из картонной папки и быстро набросал на нем два рисунка, которые войдут в историю. На одном она сидела на троне, на другом – в келье в монастыре… и рядом стояли виселицы с ее сторонниками. «Я уже чувствую кнут, и я не выдержу – все расскажу», – угрожал Лесток.

Наступившее 24 ноября не оставило Елизавете времени для промедления. В час пополудни правительство отдало приказ всем гвардейским полкам быть готовыми выступить в Финляндию – на войну против шведов. Об этом сообщил прибежавший во дворец Грюнштейн… Итак, гвардию удаляли из Петербурга. Елизавета поверила: завтра расправятся и с ней…

В ее дворце собрались участники заговора: Алексей Разумовский, братья Шуваловы, Михаил Воронцов и ее родня – все, кого отыскали в правление ее матери, – Скавронские, Гендриковы, Ефимовские…

Она никогда не участвовала ни в чем подобном. Хорошо было Анне Леопольдовне свергать Бирона – за нее всю работу сделал Миних. А нынче эту мужскую работу предстояло делать ей самой. Она вновь колебалась… Михаил Воронцов сказал ей: «Подлинно, это дело требует немалой отважности, которой не сыскать ни в ком, кроме крови Петра Великого».

Наконец она решилась окончательно. Легкомысленная Нимфа встала на колени перед образом Спасителя и дала клятву: «Коли Господь даст удачу, никогда не подпишу ни единого смертного приговора». Это не легенда. Ее правление – единственное за всю историю Романовых – обойдется без смертных казней. Она запретит Сенату даже ходатайствовать перед нею об отмене ее обета…

Так наступило 25 ноября. Во втором часу пополуночи, надев кирасу на платье и взяв материнское распятие, она села в сани. В сопровождении Воронцова, Лестока и старика учителя музыки отправилась в казармы Преображенского полка – свергать законную власть в Государстве.

Грюнштейн все подготовил – ее уже ждала рота гренадеров Преображенского полка. Окруженная громадными гренадерами, встала Елизавета на колени и сказала торжественно: «Клянитесь умереть за меня, как клянусь умереть за вас я!»

«Клянемся!» – прокричали гиганты.

Поход на Зимний дворец начался.