Любовь и ненависть сестер

В заговоре участвовала и девятнадцатилетняя княгиня Екатерина Дашкова (в девичестве Воронцова). Парадокс: Екатерина Дашкова – племянница канцлера Воронцова, довереннейшего человека Петра Третьего, и родная сестра Елизаветы Воронцовой, любовницы Петра Третьего – была фанатично влюблена в Екатерину.

Екатерину Дашкову и Екатерину Алексеевну объединили общие кумиры. Блестяще образованная, точнее, самообразованная (как и ее августейшая подруга) поклонница французских просветителей, Дашкова впоследствии писала: «В ту эпоху… в России нельзя было найти и двух женщин, которые бы, подобно Екатерине и мне, серьезно занимались чтением [надо бы добавить: «и политикой». – Э. Р.]; отсюда, между прочим, родилась наша взаимная привязанность… легко представить, как она [Екатерина. – Э. Р.] должна была увлечь меня, пятнадцатилетнее и необыкновенно впечатлительное существо».

Она была готова на все ради обожаемой Екатерины. Она совершила самое трудное для тогдашней российской морали – пошла против собственной семьи. Она стала главной заговорщицей…

Впрочем, и своего дядю-канцлера, и свою сестру Елизавету, и самого Императора Петра она открыто презирала – ведь они не читали великих философов… Юная максималистка Дашкова не скрывала ни своей любви, ни своего презрения. Впоследствии Петр, хорошо знавший свою жену, с печальной усмешкой предупредил юную почитательницу Екатерины: «Дитя мое, вам бы не мешало помнить, что водить хлеб-соль с честными дураками, подобными вашей сестре и мне, гораздо безопаснее, чем с теми великими умниками, которые выжмут из апельсина сок, а корки бросят под ноги».

Впоследствии Дашкова не раз вспомнит эти слова.