Охота на ведьм

Как положено, все самое реакционное, самое необразованное пришло в движение. Мир Скотининых торжествовал. С какой радостью началась охота за свободомыслящими, к которым еще вчера принадлежала сама Императрица! Усердные старались быть «большими роялистами, чем сам король». Тупой солдафон – губернатор Москвы князь Прозоровский – немедля стал фанатичным борцом с масонством. Множество знаменитых и влиятельных людей были масонами… Но Прозоровский преследовал нужных масонов.

Пострадал просветитель и публицист Новиков, посмевший когда-то полемизировать с Императрицей. Заплатил за давние времена. В подмосковное имение Новикова, Авдотьино, Прозоровский отправил команду гусар. Как писал современник: «Арестовывали Новикова шумно, будто бунтовщика Пугачева». Это бряцание оружием закончилось нервными припадками детей Новикова, испуганно наблюдавших расправу над отцом.

По указу Императрицы Новикова тайно привезли в Шлиссельбургскую крепость. Здесь им с усердием занялся Шешковский. Его обвинили «в гнусном расколе», связях с иностранными масонами, попытках соблазнить в масонство Его Императорское Высочество (по просьбе Павла после его возвращения в Россию Новиков преподнес ему несколько масонских книг). Екатерина, вчерашняя поклонница законов, не дожидаясь окончания следствия, своим указом приговорила Новикова к заключению в Шлиссельбургскую крепость на пятнадцать лет. Она написала, что он «достоин смерти и всякое иное наказание – милость». Восьмерых соратников Новикова отправили в крепость по его делу.

Четыре с половиной года проведет Новиков в крепости, только смерть Екатерины его освободит. Он вышел «дряхл, стар, согбен», – писал с отчаянием его друг и соратник Семен Гамалея. Но, будучи совершенно разоренным, Новиков отказался принять вознаграждение от освободившего его Павла. Он лишь попросил освободить арестованных по его делу.

Новиков вновь поселился в своем имении Авдотьино и двадцать два года прожил там добровольным затворником.