О жертвы мысли безрассудной

О жертвы мысли безрассудной,

вы уповали, может быть,

что станет вашей крови скудной,

чтоб вечный полюс растопить.

Спустя много лет вступивший на престол внук Екатерины, Николай Первый, просматривал бумаги, оставшиеся от его покойного брата Александра Первого. Царь нашел удивительный документ. Он был подписан бабкой, Екатериной Второй, но потом ею же старательно надорван! Это был манифест об учреждении Императорского Совета, придуманного Никитой Паниным…

Итак, свергнув мужа, вместо того чтобы быть регентшей при сыне, Екатерина стала Императрицей… Панин, конечно же, не смел напоминать о прежнем условии, но… Он предложил «республиканке в душе» создать новое учреждение – Императорский Совет – в качестве платы за нарушенное обещание.

Императорский Совет, по замыслу Панина, должен был покончить с главным злом правления покойной Елизаветы – с фаворитами, этими «припадочными людьми», как назвал их Панин. Он говорил впоследствии, что фавориты никогда не руководствуются интересами Государства, но всегда – личными выгодами. Совет раз и навсегда положил бы конец их прихотям, когда каждый «по произволу и кредиту интриг хватал и присваивал себе государственные дела». «…Лихоимство, расхищение, роскошь, мотовство и распутство в имениях и в сердцах…» – говорил он и взамен всего этого предлагал установить «силу закона». Екатерина понимала: первой жертвой Совета станут Орловы…

Императорский Совет, состоявший из 6–8 членов, должен был собираться ежедневно и принимать указы, обязательные к исполнению. Однако утверждала указы Императрица, и она могла отклонить указы Совета. Так Панин «постелил соломку».

Но Екатерина хорошо изучила русскую историю. Панинский Совет был продолжением давних мечтаний князя Дмитрия Голицына и Верховников, потерпевших катастрофу при Анне Иоанновне. Панин фактически предлагал ограничить Самодержавие и воскресить уничтоженный Верховный тайный совет, состоявший из тех же 6–8 человек. Четверо статс-секретарей должны в нем ведать определенными сферами управления: внутренними делами, внешней политикой, военной и морской. Себе Панин щедро отвел внутреннюю и внешнюю политику… Он становился теневым премьер-министром. Екатерина не стала спорить – она подписала манифест! Но она ждала…

И дождалась. Сын одного из героев нашей книги, Никиты (Франсуа) Вильбоа – Александр Вильбоа, прославившийся в Семилетней войне и занимавший важнейший пост генерал-фельдцейхмейстера, главы артиллерии Империи, резко выступил против. Он сказал, что этот проект «тонким образом склоняется более к аристократическому правлению», при котором члены Совета «весьма удобно могут вырасти в соправителей», что приведет «к разрушению могущества и величия Российской империи». Счастливой Екатерине «пришлось тотчас с ним согласиться». Она торжественно надорвала бумагу… Все было, как при Анне Иоанновне, только она обошлась без эшафота, как и положено Просветительнице.

Более того, она пощадила самолюбие Панина. Уничтожив его ежедневный Совет, она оставила… Совет, собиравшийся лишь в некоторых важных случаях (важность определяла сама Екатерина) для консультации Императрицы. Этот безвластный Совет должен был состоять из тех же 6–8 самых влиятельных вельмож. Панин, как всегда, вынужден был согласиться. Но Екатерина потом съязвила: «Иной думает, для того что он долго был в той или другой земле, то везде по политике той его любимой земли [Швеции. – Э. Р.] все учреждать должно…»

И потянулись годы. Панин все больше превращался в комическую фигуру – сладострастник, необычайно ленивый, проводивший время в обжорстве, сне, карточной игре. Императрица шутила: «Когда-нибудь он умрет оттого, что нужно будет поторопиться». Иностранные послы и современники пересказывали байки о его лени.

Правда, оставался вопрос: когда? Когда этот ленивец успевает прочитать массу иностранной литературы? Он был настолько в курсе всех последних достижений философии, экономики и литературы, что та же Екатерина называла Панина «своей энциклопедией». Этот говорящий справочник давал ей сведения по любому вопросу. Он прекрасно руководил людьми. В отсутствие Интернета и телефона лично наставлял русских послов, секретных агентов и купленных западных дипломатов. Все это он делал «на отлично», оставив нам вопрос: не был ли его образ ленивца всего лишь хитрой игрой, в которую должна была поверить Екатерина? Недаром в Павловске, где находился Малый двор наследника Павла, Панин вел себя необычайно активно и много работал. Ибо прежних надежд он не оставил. Никита Иванович терпеливо ждал важнейшей даты – 20 сентября 1772 года. В этот день наступало совершеннолетие его воспитанника. И он верил: с этого момента Екатерине придется поделиться с ним властью. Как сделала это другая великая правительница – австрийская Императрица Мария Терезия, назначившая сына Иосифа соправителем.

Теперь Панин занимался наследником куда усерднее. Он решил воспитать Государя, готового поделиться своими правами с дворянством и, главное, с законом. Павлу читают книги любимого матерью Монтескье о верховенстве закона. Ему постоянно напоминают о его правах на трон. В 1769 году, в преддверии совершеннолетия, у Павла появляется еще один любопытнейший наставник.