Безумная ночь в Петергофе и Кронштадте

Наступила ночь… Пока Екатерина и Дашкова отдыхали в «Красном Кабачке», в Петергофе разыгрывался новый фарс. Петр решился, наконец, послушаться Миниха и плыть в Кронштадт. Он отправил в крепость посланца – предупредить о прибытии Императора. Пришедшим голштинцам приказал «вернуться в Ораниенбаум и оставаться там спокойными».

В час ночи Император, Миних и двор – фрейлины и кавалеры, все в парадных камзолах и платьях по случаю высокого тезоименитства, – разместились на яхте и на гребной галере. Вся праздничная флотилия отплыла в крепость…

В призрачном свете петербургской ночи они подплыли к Кронштадту, но – увы! Петр колебался слишком долго. Кронштадт уже был захвачен посланцем Екатерины – адмиралом Иваном Талызиным. Посланец Петра, арестованный, сидел в каземате, и гарнизон присягнул Екатерине…

Яхта и галера Петра подплыли к крепости. Со стен раздался крик часового: «Кто идет?» «Император!» – гордо ответили с яхты. И услышали: «У нас нет более Императора. У нас есть матушка-Императрица Екатерина Вторая! Немедля удалитесь от крепости, не то будем стрелять!»

Миних уговаривал Петра высадиться: «Ваше Величество, они не посмеют стрелять, увидев своего Императора». Но со стен крепости начали кричать: «Галеры прочь! Галеры прочь! Галеры прочь!..» Петр совсем пал духом. После третьего грозного окрика он приказал плыть… в Ораниенбаум.

И ворох парадных платьев и камзолов отправился туда.

«Я говорил… я говорил! – все твердил несчастный. – Заговор повсеместный!»

На яхте Миних продолжал уговаривать Петра – плыть в Ревель. Там пересесть на военный корабль и отправиться в Померанию, в действующую армию. Принять командование и с войском идти на Петербург. «Я ручаюсь, Ваше Величество, через шесть недель вы вернете Империю!» Но Петр, в панике, невменяемый, хотел одного – договориться с женой любой ценой.