Главный сплетник Европы

Барон Фридрих Мельхиор Гримм, как и она, был немцем. Но он с молодости жил в Париже и стал истинным парижанином. Ученый, публицист, дипломат, он издавал знаменитую «Газету», где печатались главные парижские культурные новости. Сам Гримм – блестящий, умный, тонкий критик – долгое время один заполнял свое издание. Его статьи – литературный памятник эпохи. Но со временем, когда он уезжал, «Газету» вели выдающиеся авторы – Дени Дидро и блистательная, остроумная госпожа Эпине. Она – хозяйка известного литературного салона и, что не менее важно, любовница Гримма… безответно влюбленная в Руссо.

У «Газеты» Гримма было всего полтора десятка постоянных подписчиков. Но каких! Шведский король Густав Третий, Фридрих Прусский, австрийский Император, польский король… Все эти коронованные интеллектуалы читали его «Газету», а он состоял в переписке с августейшими подписчиками. В письмах к ним он не жалел эпитетов и представал самым угодливым, безудержным льстецом. Вот почему у Просветителей и строчки не найти об их очень близком знакомом бароне Гримме. Только Руссо оставил о нем язвительный отзыв…

Разузнав о Гримме, Екатерина верно его оценила. Уже в 1762 году она написала ему письмо, присоединившись к группе его августейших адресатов. Барон вскоре сам появился в Петербурге в свите герцогини Гессен-Дармштадской, тогдашней невесты наследника престола Павла Петровича. Но в это время все внимание Екатерины было отдано приехавшему в Петербург Дидро. Зато во второй приезд барона, в 1776 году, соскучившаяся по интеллектуальной беседе Императрица проводила часы с главным сплетником Европы… Она не раз предлагала ему остаться в России, он не соглашался. Вместо этого он стал ее литературно-политическим агентом в Европе и получал за это самое щедрое жалованье.

Даже после отъезда Гримма она продолжила любимые беседы с бароном, исправно посылая к нему письма. Точнее, маленькие эссе о своей жизни. И он усердно распространял по парижским салонам эти очаровательные истории отважной Правительницы, отстаивающей пером и мечом идеалы Просвещения. До самой смерти она будет писать барону…

Вместе с Дидро Гримм помогал ей охотиться за произведениями искусства. Но в отличие от Дидро с Гриммом она не церемонилась. Он был на жалованье, и если вовремя не отвечал ей, то «Великая и Бессмертная» (как Гримм величал Екатерину) сурово выговаривала ему через русского посла в Париже. Она любила порядок.