Великий город накануне революции

Наконец Павел прибыл в Париж – на родину учителей матери, великих просветителей. Павел сразу попал в сводящую с ума раскаленную атмосферу предреволюционного города. Салоны, где красавицы ведут философские беседы. Большая королевская семья, в которой принцы крови совершенно независимы. Он встретится с герцогом Орлеанским, открыто выступавшим с критикой короля. Кабинет герцога украшали масонские символы: угольник острием вверх указывал на небо, где правил Великий Строитель Вселенной; циркуль, обращенный вниз, – на грешное наше обиталище. В переплетении угольника и циркуля парил Дух Человеческой Свободы – сияющая звезда.

Павел узнает уже в России, что свободолюбивый герцог стал кумиром революционных толп, чтобы потом, проклинаемому теми же толпами, отправиться на гильотину. В Версале Павел встретился и с остальными будущими убиенными. Граф и графиня Северные были представлены Людовику Шестнадцатому и Марии-Антуанетте, сестре столь гостеприимного австрийского Императора.

26 мая был устроен прием в Версале. В прическу графини Северной, покрытую бриллиантами, были вплетены бутылочки с водой и цветами. Вода делала цветы невянущими. «Это было прелестно: весна на голове среди снегов пудры», – записала баронесса Оберкирх. Множество столь же великолепных причесок танцевали на балу. Пройдет чуть больше десятка лет – и большинство этих голов с восхитительными прическами отрежет гильотина.