«Были»

Весной 1772 года великолепное посольство отправлялось из Царского Села в долгую поездку. Глава посольства Григорий Орлов был ослепителен в камзоле, осыпанном бриллиантами. Бриллианты покрывали также ножны и эфес его шпаги, поля его шляпы и даже пряжки туфель.

Отправлявшаяся с ним свита представляла маленький царский двор – камергеры, камер-пажи, маршалы. Сергей Михайлович Соловьев приводит восторженные слова Екатерины, адресованные парижской корреспондентке: «Мои ангелы мира, думаю, находятся теперь лицом к лицу с этими дрянными турецкими бородачами. Граф Орлов, который без преувеличения самый красивый человек своего времени, должен казаться действительно ангелом перед этим мужичьем; у него свита блестящая и отборная; и мой посол не презирает великолепия и блеска».

Посольство покинуло Царское Село. Впереди – долгий путь в турецкую деревушку, где планировалось заключить мир с турками…

После бесконечной дороги в двенадцать тысяч километров Григорий встретился с братом. Отпраздновали встречу и приступили к делу. Но за столом переговоров с турками Григорий вел себя привычно – как своевольный «большой ребенок». Он написал Екатерине, что хочет продолжать войну с турками, собирается захватить Византию, попросил назначить его главнокомандующим… Но тут примчался гонец из Петербурга. Он привез ошеломляющую новость, после чего переговоры прервались – главный переговорщик Григорий Орлов исчез…

Загоняя лошадей, бросив посольство, переговоры и брата, Григорий помчался обратно в Петербург. Произошло невероятное: Орлов, всесильный фаворит на протяжении двенадцати лет, с которым она прощалась с такой любовью и нежностью, этот «ангел мира» – брошен! В покоях фаворита поселился другой…

Только теперь Григорий понял, почему они с братом оказались за тысячу миль от Петербурга. Она отослала их обоих, чтобы безопасно довершить задуманное.

Впоследствии она напишет «Исповедь» и в ней так объяснит происшедшее: «Сей [Григорий. – Э. Р.] бы век остался, если б сам не скучал…» Под «скучал» подразумевается «изменял». Да, Орлов изменял, и часто… Но благодаря отлично поставленной работе тайной полиции и, конечно же, доносам придворных она не могла не знать об этом прежде. К тому же Григорий не старался скрывать свои мимолетные увлечения. Как писал о нем французский дипломат Корберон: «По природе простой русский мужик, он остался таким до конца… Он любит, как ест, и может довольствоваться калмычкой и чухонкой, так же как самой красивой придворной дамой». Так что она знала. И терпела. Более того, прямо перед отъездом Григория в последний вечер она прилюдно расточала нежности. Все придворные отметили страсть любовников. «Они открыто не удерживались от взаимных ласк». Как писал все тот же Корберон: «…Она обладает редким даром притворства, во всей Империи нет лучшей комедиантки». Она сделала всё, чтобы он уехал успокоенным. Чтобы она могла в безопасности совершить этот любовный переворот. Екатерина продолжала его опасаться…