Гарячкові пошуки творів Шевченка

Царські владці, розуміючи вагомий вплив революційної творчості Шевченка, робили все, щоб дістати підстави для якнайсуворішого покарання поета. Вони прагнули знайти компромат на арештованого у листах, якими Шевченко обмінювався з іншими кириломефодіївцями. Під час слідства 6 травня 1847 р. Бібіков надіслав таємне розпорядження губернському поштмейстеру: «Прошу ваше высокоблагородие все получаемые с почтою письма на имя: преподавателя в университете св. Владимира Николая Костомарова, художника Шевченка и студентов: Посяда, Андрузского, Афанасия Маркевича, Тулуба, – доставить ко мне, так как лица сии арестованы»534.

Після арешту 5 квітня було затримано вихід збірки творів Шевченка «Три літа», в якій містилося 24 твори535, а також нотатки, зроблені Тарасом Григоровичем під час подорожі Україною за дорученням Київської археографічної комісії536.

Прикметний обмін листами між начальником III Відділення та тодішнім президентом Академії мистецтв герцогом Максиміліаном Лейхтенберзьким вже через тиждень після арешту Тараса Григоровича. 12 квітня Орлов повідомляв і запитував: «Честь имею довести до сведения вашего императорского высочества, что художник Шевченко учился в Академии художеств и, сколько известно, занимался живописью под руководством профессора Брюллова. До 1845 г. был в С. – Петербурге; в том же году прибыл в Киев и изъявил желание поступить в университет преподавателем рисования, в каковую должность назначен министром народного просвещения в начале нынешнего года, но ещё в оную не вступил.

Докладывая о сём вашему им(ператорско)му высочеству и встречая необходимость иметь о Шевченке ближайшие сведения, долгом считаю покорнейше просить удостоить меня, сколь возможно, поспешнейшим уведомлением, как о том, не находится ли означенный Шевченко и ныне при Академии, так и о мнении на его счёт ближайшего его начальства»537.

Герцог відповів вже 14 квітня: «Вследствие вопроса в записке вашего сиятельства от 12-го сего апреля о художнике Шевченке, мне сделанного, сим ответствую, что художник Шевченко учился в императорской Академии художеств художеству с 1838 по 1845 год, в котором году признан художником и с того времени, занимаясь свободно искусством, от Академии не зависит.

К сему нужным считаю присовокупить, что Шевченко имеет дар к поэзии и на малороссийском языке написал некоторые стихотворения, уважаемые людьми, знакомыми с малороссийским языком и прежним бытом этого края; почитался он всегда человеком нравственным, быть может, несколько мечтателем и чтителем малороссийской старины, но предосудительного на счёт его ничего не доходило до сведения Академии»538.