НОЧЬЮ

Рискъ былъ великъ. Любая встр?ча на этой узкой дорог? среди болотъ могла бы окончиться моей поимкой и гибелью. Трудно было представить, чтобы такая дорога не охранялась. Разум?ется, встр?чи съ крестьянами я не боялся, но кто изъ крестьянъ ночью ходитъ по такимъ дорогамъ?...

Но другого выхода не было, и съ напряженными нервами я вышелъ изъ темнаго л?са на бревенчатую дорогу.

Туманная, лунная ночь, б?лыя полосы болотныхъ испареній, угрюмый, молчаливый л?съ сзади, с?ро-зеленыя пространства холоднаго болота, мокрая отъ росы и поблескивающая въ лунномъ св?т? дорога — вся опасность этого похода со странной яркостью напомнила мн? исторію "Собаки Баскервилей" Конанъ-Дойля и полныя жуткаго смысла слова:

— "Если вамъ дорога жизнь и разсудокъ, не ходите одинъ на пустошь, когда наступаетъ мракъ и властвуютъ злыя силы"...

Идя съ напряженнымъ до посл?дней степени зр?ніемъ и слухомъ по этой узкой дорог?, протянутой среди пустынныхъ топей и л?совъ, окруженный, словно привид?ніями, волнами тумана и почти беззвучныхъ шороховъ этого "великаго молчанія", я невольно вздрагивалъ, и мн? все чудилось, что вотъ-вотъ — сзади раздастся вдругъ топотъ страшныхъ лапъ и огненная пасть дьявольской собаки вынырнетъ изъ призрачнаго мрака... И страшно было оглянуться...

И вдругъ... Чу... Гд?-то сзади, еще далеко, далеко, раздался смутный шумъ. Неужели это галлюцинація? Я наклонился къ дорог?, прильнулъ ухомъ къ бревнамъ и ясно услышалъ шумъ ?дущей тел?ги... Опасность!..

Ужъ, конечно, не мирные крестьяне ночью ?здятъ по такимъ пустыннымъ и гиблымъ м?стамъ!..

Нужно было добраться до л?са впереди — въ полукилометр?, и я бросился впередъ, стремясь спрятаться въ л?су до того, какъ меня зам?тятъ съ тел?ги.

Задыхаясь и скользя по мокрымъ бревнамъ, я доб?жалъ со своимъ тяжелымъ грузомъ до опушки л?са, соскочилъ съ дороги и, раза два провалившись въ какія-то ямы, наполненныя водой, залегъ въ кусты.

Скоро тел?га, дребезжа, пронеслась мимо, и въ туман? надъ силуэтами н?сколькихъ людей при св?т? луны блеснули штыки винтовокъ...

Остатокъ моего пути прошелъ благополучно, и только при проблескахъ утра я съ сожал?ніемъ свернулъ въ л?съ, радуясь что пройденные 20 километровъ помогли мн? преодол?ть самую тяжелую часть пути.

Забравшись въ глушь л?са, я разостлалъ плащъ и, не усп?въ отъ усталости даже по?сть, мгновенно уснулъ.

Проснулся я отъ странныхъ звуковъ и, открывъ глаза, увид?лъ славную рыжую б?лочку, прыгавшую въ 2-3 метрахъ надъ моей головой. Ея забавная острая мордочка, ловкія движенія, блестящіе глазки, пушистый хвостикъ, комичная см?сь страшнаго любопытства и боязливости заставили меня неожиданно для себя самого весело разсм?яться. Испуганная б?лочка съ тревожными чоканьемъ мгновенно взвилась кверху и тамъ, въ безопасной, по ея мн?нію, вышин?, перепрыгивала съ в?тки на в?тку, поблескивая на солнышк? своей рыжей шерстью, ворча и наблюдая за незваннымъ гостемъ.

Почему-то эта встр?ча съ б?лочкой сильно ободрила меня и смягчила мою напряженность. "Вотъ живетъ же такая животина — и горюшка ей мало", подумалъ я, опять засм?ялся и почувствовалъ себя не загнаннымъ и затравленнымъ, а молодымъ, полнымъ жизни дикимъ зв?ремъ, наслаждающимся чудеснымъ, опаснымъ спортомъ въ родномъ л?су, см?ясь надъ погоней охотниковъ.

И съ новымъ приливомъ бодрости я опять пошелъ впередъ... Когда-нибудь, сидя въ своемъ cottage'? при уютномъ св?т? и тепл? массивнаго камина, посл? хорошаго ужина, я не безъ удовольствія разскажу пар? дюжинъ своихъ внучатъ о вс?хъ подробностяхъ, приключеніяхъ и ощущеніяхъ этихъ 12 дней, которые, какъ въ сказк?, перенесли меня въ иной міръ — міръ свободы и челов?чности...

А пока на этихъ страницахъ я опишу только н?которые кадры того многодневнаго яркаго фильма, которые запечатл?лись въ моей памяти...