Министр-реформатор
Министр-реформатор
Год спустя Витте получил пост министра путей сообщения. Новый хозяин министерства в первую очередь решил проблему скопления неперевезенных грузов и провел реформу железнодорожных тарифов. В целом они были существенно понижены за счет введения особой шкалы зависимости тарифов от дальности места доставки груза. В результате объемы перевозок железнодорожным транспортом стали резко расти.
Прошло еще несколько месяцев, и Сергей Витте занял кресло министра финансов – руководителя второго по значимости ведомства после Министерства внутренних дел. Одиннадцать лет он стоял у руля структуры, контролировавшей основные денежные потоки страны – как государственные, так и частные, акционерные.
По своему обыкновению активно взявшись за дело, Витте поставил задачу быстро поднять доходы государства. Наиболее эффективным для этого способом он считал изменение налоговой политики. Все налоги он подразделял на прямые и косвенные. «Прямыми налогами, – писал Витте, – называются те, которые взимаются с владения ценностями или с производства ценностей (с имущества и дохода), косвенными же те, которые взимаются с потребления ценностей (с расхода и пользования вещами)». Более справедливыми он считал прямые налоги, поскольку они больше соизмерялись с платежеспособностью граждан. Но на практике отдавал предпочтение регулированию именно косвенных налогов.
«…Великие задачи требуют и великих жертв»
В сфере прямых налогов министр ввел только два новых налога: квартирный налог, который давал крайне незначительные доходы, и прогрессивный налог на прибыль предприятий (акционерных обществ и паевых товариществ), обязанных публиковать отчетность.
Косвенные налоги Витте считал более щадящими для населения, чем прямые, поскольку граждане, по его мнению, сами могли определять сумму этих платежей, изменяя размеры и структуру их расходов на продукты и услуги, подлежащие налогообложению. Таким образом, он ввел новые акцизы на соль, спирт, пиво, табак, сахар, керосин и спички.
С 1895 года по инициативе министра финансов в России начали вводить винную монополию. Торговля крепкими спиртными напитками теперь сосредоточилась исключительно в руках государства. Монополия распространялась только на водку (другие спиртные напитки продавались свободно, но были обложены акцизом), но и это новшество приносило огромнейшую прибыль в казну. Так, в 1903 году поступления от продажи водки вместе с другими акцизными сборами составляли более двух третей от всех доходов государства.
Укрепив финансовое положение страны, Витте взялся за ее денежную систему. В тот период в Российской империи были в обращении две денежные единицы: кредитные билеты и серебряный рубль. Целью новой реформы было предотвращение обесценения кредитных билетов, эмиссия которых практически вышла из-под контроля. Витте принял решение установить в России золотой стандарт по британскому образцу – пустить в обращение золотые монеты, свободно обмениваемые на ассигнации.
«Денежное обращение, основанное на металле, есть благо»
В начале 1897 года был принят высочайший указ «О чеканке и выпуске в обращение золотых монет». Согласно ему вводились монеты номиналом 15 и 7,5 рубля – империал и полуимпериал. Чеканил их Государственный банк, не только из казенного, но и из частного золота – любой обладатель слитка или золотого лома мог сдать их на Монетный двор в переплавку.
Итогом денежной реформы явилось то, что рубль вплоть до начала Первой мировой войны оставался одной из наиболее устойчивых валют мира. Обеспеченный золотом, он свободно принимался в любой стране.
Рост промышленности и укрепление финансовой системы стали главными причинами привлечения в Россию иностранного капитала. В начале ХХ века империя переживала бурный экономический рост, который, увы, замедляли мировой финансовый кризис и обострение внутренней обстановки в стране.
«…Чем, в сущности, держалась Российская империя? Не только преимущественно, но исключительно своей армией. Кто создал Российскую империю, обратив московское полуазиатское царство в самую влиятельную, наиболее доминирующую великую европейскую державу? Только сила штыка армии»