СВОБОДНОЕ СОЧИНЕНИЕ

Уже несколько уроков подряд Геннадий Петрович внимательно посматривал на Ирину. Она делала вид, что не замечает. Раза два учитель вызывал её, она отказывалась отвечать:

— Я не знаю урока.

Геннадий Петрович укоризненно качал головой, но отметки в журнале не ставил. Не зная, что случилось с Лотоцкой, он ждал, что она сама подойдёт к нему и всё расскажет. Но Ирина, наоборот, упорно избегала встреч с ним. «Он не знает… А узнает — станет, как Сова, как другие», — думала она.

На одном из уроков Геннадий Петрович, рассказывая о Тредьяковском, читал отрывки из его стихов:

Стоит древесно

К стене примкнуто,

Звенит чудесно,

Быв пальцем ткнуто.

Девочки заливались смехом, Геннадий Петрович тоже добродушно смеялся. Ирина сидела безучастная, с неподвижными глазами.

Внезапно она услышала:

— Лотоцкая!

Ирина вяло поднялась.

— Что с вами? Вы нездоровы?

Тоненький голос Геннадия Петровича звучал мягко. Ирина взглянула исподлобья. У него было ласково-озабоченное лицо.

В груди Ирины что-то дрогнуло, слёзы подступили к горлу. Захотелось рассказать Геннадию Петровичу всё, всё, но в этот момент она услышала чьё-то хихиканье, увидела злобные глаза Буруновой, и, вздёрнув голову, Ирина холодно ответила:

— Я здорова.

После звонка учитель подозвал Мику и ушёл вместе с нею. Она вернулась только в конце перемены — разрумянившаяся, с блестящими глазами. Подсев к Ирине, она шёпотом сказала:

— Я тебя очень люблю, Иринка. Всё наладится. Зачем ты так сказала Геннадию Петровичу? Он хороший…

— Ну и прекрасно! — мрачно сказала Ирина, отодвигаясь от Мики. — Для тебя все хорошие.

И, подозрительно всматриваясь в лицо подруги, спросила:

— О чём это ты разговаривала с ним?

Мика, не моргнув глазом, ответила:

— Да так, ни о чём. Просто я спрашивала его, когда же он меня вызовет. Он ведь меня уже целый месяц не спрашивал. Ну, он обещал вызвать на этой неделе.

В большую перемену Мика и Ирина пошли в длинный полутёмный коридор около лазарета и там сели на скамью. Девочкам хотелось побыть одним.

— И всё-таки ты делаешь нехорошо, Ируся. Подумай, что будет? Останешься ты на второй год… Мать не даст тебе учиться. Хочешь, я поговорю с ней или попрошу папу?

— О чём ты будешь говорить с ней?

— Да обо всём! Как у тебя в классе… Я скажу, что ты не виновата и…

— Так она и стала слушать тебя. Сразу закричит!.. Нет, Мика. Ничего не выйдет!

— Тебе обязательно надо подтянуться. Хоть на тройках проехать… Ну, пусть одна переэкзаменовка…

— Брось, Мика. Не могу я. Надоело… Всё надоело. И все… Я их видеть не могу. Знаешь, сижу дома, думаю, думаю… Геннадия Петровича вспомню. Возьму книжки, начну уроки готовить. А тут мама… ругается, что я опять за книжки взялась, читаю только целый день, а дома ничего не делаю… А когда двойки, она опять меня ругает. И ещё так бывает. Сяду заниматься и вдруг подумаю про Сову, про Бурунову, про всех… Вызовут меня — страшно сделается, что не знаю урока, а потом опять не хочется ничего делать. Всё зря. Ничего не выйдет. Всё равно… Всё равно, Мика. Мне так тяжело… Мне прямо… жить не хочется… — шёпотом закончила Ирина и вдруг расплакалась.

— Ну, Ириночка, не плачь! Может быть, пройдет… Я-то ведь тебя люблю.

— Да, ты… я знаю… только и тебе попадает… из-за меня. А другие? Сова… Как будто нос хочет мне откусить… Зойка… ушла. За что? Что я ей-то сделала?.. Стыдится даже разговаривать со мной.

— Дрянь она, вот что! Не плачь.

Перемена кончилась. Надо было идти в класс. Ирина вытерла лицо. Девочки стали подниматься по лестнице.

— Сейчас рисование. Опять Васька Аполлоново копыто принесёт… Вот надоел! Всю зиму то ухо, то глаза, а теперь эта нога проклятая! — недовольно сказала Мика.

Ирина неожиданно рассмеялась сквозь слёзы:

— А я не буду рисовать ногу!

— Ну да, не будешь! Васька тебе…

— Не буду! Не буду и не буду! — упрямо повторила Ирина.

— Он тебе устроит «не буду». Опять налетишь, Ирина!

— Пусть!

Василий Алексеевич, действительно, принёс гипсовую ступню.

— Эта ступня — слепок с античной скульптуры. Здесь важно соблюсти верность натуре. Схватить её характер, правильно дать светотени… — начал объяснять он.

Учитель поставил ступню на возвышение и обошёл девочек. У всех были приготовлены тетради, мягкие карандаши, резинки. Он сделал два-три замечания уже начавшим рисовать. Около парты Ирины задержался.

Сдвинув брови, она внимательно разглядывала ступню.

Василий Алексеевич передвинул тетрадь под её руками.

— Не держите так косо тетрадь. Рисунок должен разместиться вот так и так, — карандашом наметил он точки.

Потом он ушёл на своё место, вынул из кармана записную книжечку и стал что-то писать.

Время от времени он поднимал голову и оглядывал девочек:

— Телятникова, спрячьте язык!

Девочки засмеялись. У Телятниковой была привычка высовывать язык, когда она рисовала или писала.

— Тише, девицы!

Ирина склонилась над своей тетрадью и усердно рисовала.

— Ирина, брось!

— Не мешай, Мика!

Ирина рисовала грозу. На рисунке уже появилась тёмная туча. Потом — трава и цветы, пригнутые ветром. Она уже нарисовала мальчика, бегущего по дороге, и принялась за девочку. Они спасались от дождя.

— Спрячь. Идет… — шепнула Мика.

Но Ирина даже не подняла головы. Учитель снова обошёл класс и снова остановился около Ирины.

— Это… это что? — изумился он. — Где ваш рисунок, Лотоцкая?

Ирина встала.

— Вы что же? Не рисовали?

— Нет, рисовала.

— Это?

— Да.

— Нет, это безобразие, госпожа Лотоцкая! Я поставлю вам единицу. Вы должны рисовать ступню, а вместо этого у вас какая-то чепуха. Единицу! Единицу!

И учитель поспешно пошёл к кафедре, но, дойдя до половины дороги, вдруг вернулся.

Он снова взял тетрадь Ирины и стал разглядывать рисунок, то приближая его к глазам, то отодвигая.

— Гм… Очень недурно! Создаётся впечатление ветра. Так. Трава, туча… так. А это? Что же вы делаете, Лотоцкая, — сердито сказал он, — как вы руку у мальчика нарисовали? Ведь если её разогнуть, то она будет длиннее самого мальчика. Это надо так…

Он нагнулся над партой, взял из пальцев Ирины карандаш. Несколько штрихов, и рисунок был исправлен.

— Вот как надо! А в общем у вас есть способности, Лотоцкая. Да. Есть.

И спохватился:

— Но единицу я вам всё-таки поставлю. За своеволие. Вы в гимназии и должны подчиняться установленной программе.

* * *

Время шло. Бойкот продолжался. Класс попрежнему не разговаривал с Ириной, попрежнему изводила Сова. Учителя придирались из-за всяких пустяков.

Дома ругалась мать, хмурился отец, просматривая дневник Ирины. Не было ни одной недели, чтобы в дневнике не появлялись единицы, двойки, замечания.

Ирина хотела было всё рассказать отцу, но едва она начала, как он сейчас же оборвал её:

— Ерунда! Не хочешь учиться!..

Всё это становилось для Ирины невыносимым. В последнее время она перестала даже оправдываться, просто молчала. Когда Сова предъявляла Ирине очередное обвинение, она смотрела на неё таким замученным взглядом, что Сова обрывала своё шипение и поспешно отворачивалась.

Но вскоре всё неожиданно кончилось. Началось это на уроке русского языка.

Как-то Геннадий Петрович предложил девочкам написать домашнее сочинение на вольную тему.

— Пусть каждая из вас напишет, о чём хочется! — сказал Геннадий Петрович. И посмотрел, может быть случайно, на Ирину.

Та чуть сдвинула брови и опустила голову, тут же решив, что ничего писать не будет.

Но сочинение не выходило у неё из головы. За день до подачи тетрадей она неожиданно для себя села вечером к столу и, не отрываясь, писала до глубокой ночи. Она описывала всю свою жизнь. Побои с ранних лет, одиночество и унижение, всё то, что она пережила во время бойкота и после. Лицо её горело, с пера на тетрадь ежеминутно капали густые кляксы, но она не обращала на это никакого внимания.

Мать ворчала:

— Сроду не видала, чтобы до полночи уроки решали. Чепуху какую-нибудь пишешь. Иди чай пить да ложись спать.

— Я не хочу, мамочка! — не поднимая головы, отвечала Ирина.

Мать, наконец, отступилась. Ирина дописала последнюю строчку и, не перечитывая, закрыла тетрадь. Она не могла уснуть всю ночь. Утром Мика спросила:

— Написала сочинение?

— Написала, — неохотно ответила Ирина. — Только я всё равно подавать не буду.

Мика ничего не сказала, но перед самым уроком, когда Ирина на минутку вышла из класса, взяла из ее парты тетрадь и вместе со своей подала Геннадию Петровичу.

Ирина хватилась тетради в середине урока. Перерыла сумку, заглянула под парту и с гневным лицом повернулась к Мике:

— Ты? Тетрадь ты взяла?

Мика с невозмутимым видом слушала Геннадия Петровича.

Ирина дёрнула её за платье и шёпотом потребовала:

— Отдай сейчас же тетрадь.

Мика повернула удивлённое лицо.

— Какую тетрадь? У меня нет. Не мешай, пожалуйста.

Ирина не могла спокойно сидеть. Она порывалась встать, но на неё уже смотрела Сова.

— Лотоцкая! Перестаньте вертеться, это становится неприличным. Слышите?

Ирина притихла.

В перемену было бурное объяснение с Микой.

— Ты не имела права! — кричала Ирина. — Кто тебе позволил взять мою тетрадь?

— Не приставай, пожалуйста. Я не брала твоей тетради.

Мика вначале говорила спокойно, но возбуждение Ирины передалось и ей. Она тоже рассердилась:

— Что ты кривляешься? Я для тебя же старалась. Ну да, я взяла тетрадь и отдала Геннадию Петровичу. Что ж из этого? Раз ты написала сочинение — надо было его подать. Ты не захотела — отдала я. И вообще ты становишься невозможной, Ирина. Может быть, ты не хочешь дружить со мной?

Гнев Ирины сразу погас. Лишиться Мики?.. Нет, она этого никогда не допустит. Ведь только она одна поддерживает её в эти страшные дни.

Через два дня был опять урок русского языка.

Геннадий Петрович вошёл в класс с кипой тетрадок. Девочки заволновались.

Совы в классе не было.

Геннадий Петрович поздоровался, стал за стол и положил тетради перед собой.

Сердце у Ирины замерло. Её тетрадь лежала на самом верху. Конечно, это её тетрадь! Это видно по ленточке. Промокашка прикреплена совершенно особенной ленточкой — белой, с вытканными на ней крошечными пунцовыми розами. Такой ленточки не было ни у кого…

Геннадий Петрович положил руку на стопку тетрадей. Класс насторожился. Ирина не спускала с преподавателя лихорадочно блестевших глаз.

— Ну, девицы, читал я ваши сочинения, — сказал он. — Читал и…

Он обвёл класс серьёзным взглядом и закончил:

— …с удачей поздравить вас не могу!

Кто-то горько, протяжно вздохнул.

— Ошибок больше, чем когда бы то ни было. Можно было бы подумать, что вы так увлеклись самим сочинением, что совсем и забыли о грамматике. Но, к сожалению, факты свидетельствуют о другом. Вы и сочинением не были увлечены.

Геннадий Петрович порылся в стопке и с лукавой усмешкой на лице медленно вытянул чью-то тетрадь с зелёной ленточкой:

— Вот, например, сочинение госпожи… Колобовой.

Ирина облегчённо вздохнула.

— Я прочту вам только начало: «В один прекрасный день, когда из-за тёмных туч сияло яркое летнее солнце, пошёл сильный град, и он перебил у бабушки в огороде всю капусту…»

Раздался дружный хохот.

— В сочинении Колобовой есть ещё кое-какие погрешности против здравого смысла и русской грамматики, но я не буду говорить о них. Это наш с вами секрет, Колобова, согласны?

Колобова кивнула головой и, приподняв голову, гордо посмотрела на девочек. «Слыхали?» — говорили её глаза.

— А вот ещё сочинение, — и Геннадий Петрович снова неторопливым движением руки, словно поддразнивая девочек, стал перебирать стопку.

Наконец, он вытащил чью-то тетрадь.

По классу пробежал осторожный шёпот — «Буруновой» — и все тотчас замерли. Первая ученица! Уж, конечно, она написала самое замечательное сочинение.

— Я прочту вам небольшой отрывок, — сказал учитель, раскрывая тетрадь, и ровным голосом начал: «Трепетной рукой он обвил её стройный стан, и они помчались в бешеном вальсе. Она точно летела по воздуху. Пол исчезал под ногами. Золотые душистые локоны Мэри временами касались его тонко-очерченных губ, и тогда сердце её сладостно замирало. «О чём вы мечтаете, Мэри, моя очаровательница? — промолвил он, страстно вращая мечтательными очами. — Я готов для вас источить кровь по капле, изрезать сердце в лоскутки».

Чуть заметная улыбка пробежала по лицу Геннадия Петровича. Этого было достаточно, чтобы девочки, насторожённо слушавшие сочинение, вдруг сдержанно фыркнули в парты. Ещё секунда, и грянул бы дружный хохот, но Геннадий Петрович строгим взглядом удержал класс.

— Я не буду зачитывать до конца, — сказал он. — Дальше написано в том же духе. Те же красивые, пышные фразы, взятые из плохих романов. Не следуйте этому примеру! Истинно-художественное произведение всегда просто. Ему чужды подобные эффекты… А теперь мы перейдём к другому сочинению, которое меня порадовало своей жизненной правдой и глубоким неподдельным чувством.

И он зачитал сочинение Ирины.

— Возьмите вашу тетрадь, Лотоцкая! — ласково сказал он, закончив чтение.

Красная до самых ушей, Ирина боялась поднять глаза и не видела, что в этот момент на неё смотрят со всех сторон. И ни в одном взгляде уже не было ни вражды, ни насмешки.

После звонка Мика увела Ирину в коридор.

— Молодец, Иринка! Ах, молодец! Я прямо горжусь тобой. И Бурунихе ножку подставила! — радовалась Мика.

В это время подошла Зойка:

— Ирина… прости меня. Давай помиримся. Я никогда больше… Пусть хоть вся гимназия.

— Тебе-то уж было стыдно, — холодно сказала Мика. — Забыла, как над тобой смеялись, что ходишь в платьях из краденых обрезков. Я за тебя заступалась, а ты вот как отплатила.

— Я знаю сама, что мерзко сделала. Это всё Бурунова, — смиренно ответила Зойка. — Она уговорила меня, приехала за мной на ёлку к ним. Я поэтому и к тебе не пришла.

— А ты и обрадовалась?

Мика презрительно взглянула на Зойку. Та опустила голову.

— Я вижу, вы не хотите больше дружить со мной? — жалобно спросила Зойка.

— Да разве я не хочу?! — вырвалось у Ирины. — Ты не хотела.

— Никогда так больше не смей делать, — строго сказала Мика, взглянув на Зойку. — Слышишь?