ВОПРОС

Пост, наконец, прошёл. Девочек распустили на пасхальные каникулы. Каждое утро и вечер им надо было ходить в церковь, они говели. Обычно службы происходили в гимназической церкви, но эту неделю отец Александр служил в соборе. Пришлось ходить туда. Наступил день исповеди.

В церкви сумрачно, тихо и холодно. Ирина ждала своей очереди идти за ширмы. Оттуда слышались приглушённые голоса. Один был похож на жужжанье большой мухи, другой — тонкий, дрожащий. Девочки выходили из-за ширм взволнованные. Тревожным шёпотом их спрашивали:

— Ну, как?

Но они, не отвечая, торопливо отходили в сторону.

Близилась очередь Ирины. Перед исповедью полагалось просить прощенье у всех. Ирина подбежала к Сове.

— Как вы ходите, Лотоцкая? В церкви не бегают! — сердито зашептала Сова.

— Лидия Георгиевна! Простите меня! Я больше не буду. И за всё простите! — сказала Ирина, оглядываясь на ширмы.

— Не вертите головой… бог простит, — сухо ответила Сова и отвернулась.

Зойка и Мика тоже подошли к Сове. Она милостиво кивнула головой:

— Бог простит, девочки! Я не сержусь. Мика, дайте, я поправлю вам воротничок. Передайте папе, что я прошу его навестить меня на праздниках.

— Хорошо, Лидия Георгиевна! — кротко ответила Мика, но едва только Сова отвернулась, сделала ужаснейшую гримасу.

Подруги и друг у друга просили прощенья.

— Ирина, Мика, простите! — просила Зойка.

— И ты нас прости… Только смотри, если не перепишешь журнал на каникулах… — с угрозой добавила Мика.

— Да перепишу, о, господи! — и со страдальческим лицом Зойка отправилась на исповедь.

Ирина должна была исповедоваться после Мики. Ожидая, она придумывала, как спросить у батюшки про бога. Мика пробыла за ширмой недолго и вышла притихшая.

Быстро пригладив волосы, Ирина пошла за ширмы. В руке свечка и серебряный пятачок.

Перед иконой с зажжённой лампадкой стоял отец Александр.

До Ирины донёсся запах растопленного воска. Лампадка из зелёного стекла бросала зелёную тень на густые, нависшие брови, суровое лицо, длинную бороду священника.

Из толстого евангелия свисали широкие муаровые ленты. На табуретке, покрытой куском парчи, стоял большой поднос с холмиком медяков и серебрушек. Рядом лежали тоненькие восковые свечки. Ирина положила пятачок и свою свечку.

— Так… В чём грешны?.. Покайтесь! — негромко сказал отец Александр.

Ирина молчала. Она думала, когда лучше спросить. Сейчас или…

— Так. Не можете припомнить?.. Ну… Брали ли… что-нибудь без спросу?

— Да.

— Наставникам вашим… грубили ли? Уроков… не готовили?

— Да.

— С мальчиками… бывали?

— Бывала.

Ирина подняла голову и удивлёнными глазами посмотрела на священника.

— Надо говорить… «грешна, батюшка»…

— Грешна, батюшка, — покорно повторила Ирина.

— …Целовались? — шёпотом спросил отец Александр.

Он положил руку на плечо Ирины. Дрожащие, сухие пальцы прикоснулись к её шее.

— Целовались?

— Нет.

— Зло на кого-нибудь… имели? Словом бранным… поносили? Старшим непочтение… оказывали?

Ирина молчала.

— Не припомните ли… ещё каких грехов? Так. Встаньте на колени…

— Батюшка… — робко начала Ирина и замолчала.

— Говорите.

— Батюшка! — Ирина облизнула пересохшие губы. — Есть ли бог?.. то есть на самом деле… я хочу знать.

Отец Александр опустил эпитрахиль:

— Вы, что же, сомневаетесь?

— Да.

— Вот ка-ак! — протянул отец Александр. — Кто же внушил вам… такие кощунственные… мысли?

Ирина молчала.

— Не хотите сказать? Так. Прискорбно… что скрываете…

— Никто мне не внушал. Сама я…

— Сами?

Батюшка наклонился к Ирине. Рука его снова легла на её плечо. Трясущаяся голова склонилась к ней, и она услышала хриплое, со свистом дыхание.

Ей стало жутко. Она дёрнулась, но костлявые пальцы крепко держали её за плечо:

— С-сама? Упорствуешь?.. Сомнение — страшный, тяжкий… грех. Искупать надо… покаянием, молитвой… Слышишь… грешница?

Внезапно выпрямившись, он отпустил плечо Ирины, несколько мгновений постоял с закрытыми глазами и сказал:

— Отпущения грехов… не дам. Эпитимию… наложу. Останьтесь в церкви… пока не кончу… исповеди. Ваша классная наставница… здесь? Так. Передайте, что… я желаю переговорить с ней. Идите!

Ирина вышла. Она уже раскаивалась, что спросила. «Вот опять налетела!»

Она оглянулась. Ни Мики, ни Зойки в церкви не было. В стороне, прислонившись к колонне, стояла Сова. Около клироса несколько гимназисток ожидали исповеди.

— Не видели Огневу? — шёпотом спросила Ирина одну из них.

— Сова обеих отправила домой, — также шёпотом ответила девочка. — И Огневу и Заикину.

Ирина направилась к Сове:

— Лидия Георгиевна, отец Александр просил передать… он хочет… поговорить с вами.

Сова подозрительно осмотрела Ирину:

— Исповедались?

— Да.

Длинным показался Ирине час, пока она ждала окончания исповеди. Отец Александр расслабленной походкой вышел в опустевшую церковь, отвёл Сову к высокому узкому окну и долго что-то ей говорил. Сова негодующе качала головой, пожимала плечами. Потом подозвала Ирину.

— Вы даже на исповеди не могли удержаться от ваших неприличных выходок! Вы ведёте себя возмутительно! Я доложу начальнице! — задыхаясь от злости, выговорила она.

— Да, случай… беспримерный. Покаяние необходимо… — сказал священник. — Будете приходить сюда… утром к ранней обедне… ежедневно и ко всенощной… — повернулся он к Ирине. — По отрочеству вашему… назначаю вам пятьдесят поклонов… по два раза в день. А уж с причастием… придётся подождать… После пасхи посмотрим…

Ирина со страхом шла домой. Как она скажет матери, что её лишили причастия?!. Что-то будет?

Мать встретила её ласково:

— Устала? Есть хочешь?

После исповеди до причастия, то есть часов до двенадцати следующего дня, есть не полагалось. Но мать Ирины не придерживалась этого обычая:

— С ума сойти — больше полусуток ребенка голодом морить. Ешь, чего там! Пусть уж бог простит…

Она принесла тарелку Горячей жареной картошки и стакан молока:

— Ешь!

Ирина подошла к ней, обняла и сказала:

— Мамочка! На меня батюшка рассердился сегодня…

— Ну?

— Велел каждый день к ранней обедне ходить и ко всенощной. А причащаться завтра я не буду…

— Это ещё почему? — удивилась мать. Она не очень хорошо знала религиозные обряды и порядки.

— Мамочка, я правду скажу… Батюшка начал меня про мальчиков спрашивать, не целовалась ли я, а мне обидно стало… Ещё я спросила, есть ли бог…

Ирина замолчала. Она ожидала взрыва гнева, но против обыкновения мать отнеслась к её сообщению довольно хладнокровно:

— Дура ты, дура! Кто тебя тянул за язык? Ну, раз он у тебя зудился — бейся теперь лбом. Может, дурь-то из головы выколотишь!

Отец сидел тут же и молча слушал разговор Ирины с матерью. Потом он сердито буркнул:

— В церковь натощак не ходи. Завтракай.

И больше ничего. Ирина с облегчением вздохнула и села за стол.

* * *

Теперь она каждое утро и каждый вечер ходила в церковь. Не пойти было нельзя. Отец Александр потребовал, чтобы эпитимию она отбывала в соборе. Она должна была являться до прихода священника и стоять у самых дверей, чтобы он, входя, мог её видеть. Ирина очень уставала от долгого стояния, спина болела от поклонов. Каждый раз нужно было встать на колени, приложиться лбом к полу, потом подняться и — снова на колени. В плохо прикрытую дверь дуло. Печи в церкви уже не топили, каменные плиты пола были такими холодными, что у Ирины совершенно застывали ноги. Дома ворчала мать: Ирина простаивала полдня в церкви вместо того, чтобы помочь по хозяйству. Почти каждый вечер в церковь приходили Мика или Зойка, а то и обе — это было единственной радостью. Отстояв вместе с ней вечерню, они шли провожать подругу.

— Проси у него прощения, Ирина! — уговаривала Зойка. — Ты совсем посинела. Ну, что тебе стоит? Пообещай, что больше не будешь сомневаться и всегда уроки ему на пятёрку знать. Проси!

— Да, простит он, как же! — дрожа отвечала Ирина.

— Подожди, Зойка! Молчи! — вдруг засмеялась Мика. — Я придумала… никакого прощения просить не надо. Ах, как хорошо будет! Почему мне это раньше не пришло в голову — вот глупая! Больше ты не пойдёшь в церковь, Иринка. Завтра — последний раз!

— Ну да! — не поверила Ирина. — Как ты это сделаешь?

— Раз я говорю, значит знаю как. Просто замечательно! — нетерпеливо оборвала её Мика.

— Да что ты придумала? Скачет, как сорока, вопит «замечательно», а не говорит! — рассердилась Зойка.

— Не спеши. Сейчас скажу. Ах, какие мы глупые! Давно надо было сделать. Слушайте, девочки, кто мой папка?

— Ну, доктор! — недоумевающе ответила Зойка.

— Правильно. А где он работает? Нет, я вижу, обе вы ничего не понимаете… Он же — гимназический доктор! Гим-на-зи-че-ский! — раздельно повторила Мика. — Ну да, что с вами разговаривать, идёмте сейчас к нам, папа как раз кончает приём… он даст справку Ирине, что она — больная, что ей нельзя каждый день ходить в церковь. Поняли? Ну, что? — Мика торжествующе посмотрела на подруг.

— Зверски хороший план! — решительно одобрила Зойка.

— Твой папа не захочет. Он скажет, что я заслужила и должна…

— Не беспокойся, пожалуйста. Захочет. Папа сделает всё, что я попрошу. Идёмте!..

В тёплой уютной комнате Мики Ирину охватил озноб. Мика закутала её в огромный пушистый платок, от которого приятно пахло какими-то духами, и побежала за отцом. Вернулась, таща его за руку.

— Да подожди, разбойница, куда ты меня волочишь? — отбивался он.

— Нет, ты послушай, папочка, она совсем больная, а он заставляет её ходить в церковь!.. Ты посмотри её сейчас же!..

— Кто больная? Кого заставляют? Да расскажи толком, Мика. Я ничего не понимаю!

Мика, наконец, рассказала всё по порядку. Доктор внимательно поглядел на Ирину. А та никак не могла унять дрожи.

— Это чёрт знает, что, — сказал доктор, — то есть, простите, барышни, я не то хотел сказать. Ну-ка, — обратился он к Ирине, — пойдёмте на минутку ко мне в кабинет. Почему вы мне раньше не сказали?

Около порога он обернулся:

— Микушка, похлопочи, чтобы чаю горячего… Скажи Вере Владимировне. Мы сейчас.

В кабинете был полумрак. На огромном письменном столе горела только небольшая лампа под зелёным абажуром. Углы и стены, заставленные тяжёлыми шкафами, прятались в тени. Кое-где тускло поблескивали золочёные переплёты книг. Доктор посадил Ирину в огромное кожаное кресло — она совсем утонула в нём — и оттянул тёплыми, мягкими пальцами её веки.

— Гм…

Пальцы его продолжали ощупывать шею Ирины около ушей и ключиц.

— Расстегните-ка платье!

По груди и спине заходила холодная металлическая трубочка. Ирина вздрагивала при каждом её прикосновении.

— Ну-ну… не прыгать…. Дышите глубже… Так…

Кончив осмотр, доктор развинтил трубочку и, пока Ирина приводила себя в порядок, молча барабанил пальцами по зелёному сукну стола.

— Ну, вот что, барышня, — сказал он, когда Ирина подошла к его креслу, — я вам дам пилюльки — попринимайте их. А в церковь больше не ходите!

— А как же батюшка?.. — начала Ирина. — Он…

— С батюшкой я улажу сам. Не волнуйтесь, доктор не выдаст — батюшка не съест! — сострил он и, довольный, засмеялся. — Давайте-ка мыть руки… Чай пойдём пить.