БАЛ

Через несколько дней, под воскресенье, в гимназии устраивался бал «в пользу недостаточных учениц».

Еще задолго до бала девочки ходили озабоченные и возбуждённые.

Зойка рассказывала Ирине о том, как весело бывает на этих балах.

— Ну, уж весело! — сделала недовольную гримаску Мика. — Сова и чужие «синявки» только и высматривают, где бы кого поймать. И всё у них «неприлично». Если набегаешься и раскраснеешься — сейчас же: «ступайте в уборную — умойтесь. У вас щёки красны, как у кухарки. Это неприлично». А помнишь, как Сова Колобову в прошлом году отчитывала: «вы неприлично толсты, разве можно бывать на балах с такой талией? Затягивайтесь в корсет, вы уже взрослая». А Колобова слезами заливается: «я, говорит, не виновата, Лидия Георгиевна, я и так уксус пью, и никак не худею, а корсет не могу носить — меня давит». — Мика передавала разговор в лицах, очень удачно копируя Сову и плачущую Колобову.

Наступил день бала. Девочек распустили после третьего урока. Ирине и хотелось и не хотелось идти на бал. Хотелось потому, что там будут и Мика и Зоя. Но все девочки будут в новых формах, а у неё новой не было. Старая же… Ирина из неё уже выросла, рукава заштопаны. Хоть бы передник был получше! У других — кашемировые, вуалевые, у некоторых даже шёлковые, а у неё из дешёвенькой материи. Да он уж и цвет потерял: не чёрный, а какой-то рыжий стал. Просила-просила маму сшить новый передник, а она…

— Ладно, и в этом проходишь. Что ж, душу продать, да тебе новое шить?

Из-за этого Ирина решила было не идти на бал. Но Мика стала уговаривать:

— И не думай даже! Вот чепуха — старая форма. Да уж если тебе так не хочется идти в ней — надевай мою. Любую. У меня их много.

Но надеть чужую форму, хотя и Микину, Ирина не согласилась. Она даже немного рассердилась на Мику, но та убедила её, что нисколько не думала обидеть Ирину.

— Ведь мы — подруги. Если бы не было у меня — ты дала бы мне, правда?

— Конечно, дала бы, но… ты понимаешь… Нет, я не могу.

— Ну, иди в своей. Знаешь что: погладь её хорошенько сквозь мокрую тряпку — она будет, как новая. И передник тоже. Моя жужелица (так Мика называла свою воспитательницу) всегда так делает, и получается хорошо!

Но Ирина знала, что хорошо не получится.

Она уже несколько раз прибегала к этому способу. Всё равно заплат не скроешь, а всё-таки хорошо бы пойти. Впрочем, отпустит ли ещё мать. Она не очень любит, чтобы Ирина ходила куда-нибудь.

Но мать отпустила, не говоря ни слова.

Ирина часа два потратила на то, чтобы привести форму и передник в приличный вид. Пришила свежие белые манжеты и воротничок, начистила до блеска туфли и надела самые лучшие свои чулки. Но старая форма осталась всё-таки старой, а Ирине так хотелось выглядеть понаряднее, ведь у всех будет праздничный вид. Она отыскала плойку без ручки, валявшуюся в комоде, завила волосы.

Мать одобрила:

— Ну вот, видишь, и без новой формы обошлось. Чем ты хуже других? Никто и не заметит.

Вся гимназия была уже ярко освещена. Тяжёлые двери поминутно открывались. Доносились звуки оркестра. В вестибюле Ирина встретила Зойку. Она тоже только что пришла, даже не успела ещё раздеться. Девочки повесили пальто в своей раздевалке и пошли наверх.

Зойка выглядела очень нарядной. На ней была праздничная форма, праздничный передник в мелкую складочку с очень узенькими бретельками, кружевные воротничок и рукавчики. Ирина осмотрела Зойку и ещё больше возненавидела свой рыжий передник.

Проходя мимо большого зеркала около учительской вешалки, они остановились поправить волосы. Ирина взглянула в зеркало и показалась себе очень хорошенькой. Она нашла, что завитые волосы ей идут.

— Да, тебе хорошо с завивкой, — подтвердила Зойка, со странным вниманием рассматривая подругу. И, помолчав, не то одобряя, не то удивляясь, добавила:

— Ты совсем, совсем не похожа на еврейку…

— А на кого же, спрашивается? — рассмеялась Ирина.

И они, весело болтая, взбежали по широкой лестнице, устланной пёстрой дорожкой.

Только они успели подняться на площадку перед дверями актового зала, как откуда-то сбоку налетела Сова:

— Лотоцкая! Это что ещё за безобразие! Кто вам позволил завиваться? Сию минуту ступайте в уборную и размочите, иначе я отправлю вас домой!..

— Лидия Георгиевна! Я… я не знала, — пролепетала, красная, как кумач, Ирина. Ей было мучительно стыдно. По лестнице каждую секунду поднимались гимназистки и гимназисты. Конечно, они слышали…

Чуть не плача, пришла Ирина в уборную и стала мочить под краном голову. Зойка утешала:

— Ну и наплевать. Размочи и всё. Я в прошлом году тоже размачивала. Меня просто с молитвы увели…

— Почему же ты мне сразу не сказала? — возмутилась Ирина, поднимая голову.

— Опусти, опусти голову, воротничок замочишь… Потому что думала, что раз бал, то ничего.

Опять поднялись наверх. Мика бегала уж по всему зданию, отыскивая подруг. Заметив мокрую голову Ирины, она засмеялась:

— Размачивали? Здорово! А Буруниха-то… Пойдем-ка, посмотрим!

И она потащила девочек по коридору. Около дверей буфетной остановилась:

— Смотрите!

Бурунова в новой светлошоколадной форме, в тончайшем плиссированном переднике, в блестящих лаковых туфлях с помпонами стояла рядом с какой-то красивой белокурой дамой в чёрном бархатном платье. Рыжие, всегда прямые, как солома, волосы Буруновой сегодня спускались на её шею красивыми локонами. На макушке торчал огромный светлокоричневый бант. Рядом с дамой стояла Сова и что-то говорила, с нежной улыбкой глядя на Бурунову.

— Кто эта дама? — спросила Ирина. — Какая красивая!

— Это Бурунихина мать! — ответила Зойка. — Видишь, какие у неё бриллианты в ушах? а брошь?

— Ну их! — сказала Мика. — Идёмте.

Девочки обежали всю гимназию, не узнавая классов и коридоров. В их классе стояла мягкая мебель, висели ковры, с потолка на толстых золочёных цепях спускался огромный голубой фонарь. О коридоре стоял цветочный киоск. Около него толпились гимназисты. По залу ходила Маковкина с нарядной корзинкой цветов и прикрепляла бутоньерки к петлицам преподавателей.

От музыки, говора, смеха и шарканья подошвами стоял какой-то особенный гул. Залы и коридоры были уже заполнены. Гимназистки в своих коричневых форменных платьях с чёрными передниками, с белыми воротничками и рукавчиками выглядели празднично. Обнявшись, они ходили по коридорам. За ними прямо, не сгибаясь, шагали гимназисты. Они были в обычных сизых гимнастёрках и мундирчиках. Шеи подпирали ослепительно-белые воротнички, из рукавов выставлялись крахмальные манжеты.

К Мике подошли три гимназиста.

Она порозовела и сказала каким-то особенным, певучим голосом:

— Мои подруги!

Высокий гимназист с длинным, скучающим лицом подошёл к Ирине.

— Дима Коронин, — шаркнув ногой, сказал он и протянул ей белую мягкую руку.

Мика пошла с черноволосым гимназистом, которого звали Олегом. Ирина беспомощно оглянулась. Зойки уже не было.

— Ваши подруги танцуют! — любезно сказал гимназист и сделал руку калачиком.

— Нет, я так… Я сама! — сказала Ирина, багровея.

Гимназист чуть заметно пожал плечами, и скучающее выражение снова вернулось на его лицо.

Они вошли в залитый светом зал. Там уже кружились парочки. Их становилось всё больше. Гимназисты галантно расшаркивались перед девочками, и те, слегка жеманничая, подавали им руки и начинали вальсировать.

Ирина танцевала хорошо и с таким увлечением, что всё её смущение прошло само собой. Но едва только музыка смолкла, Ирина снова почувствовала страшную неловкость. Она озиралась по сторонам. Хоть бы Мику или хотя бы Зойку увидеть…

— Пойдёмте искать Мику и Олега, — сказал гимназист.

«И чего он прилип ко мне?» — сердито думала Ирина, пробираясь к выходу.

Мику они не нашли. Дима предложил отдохнуть в одной из гостиных. Там никого не было. Ирина нервничала и с трудом сидела на месте. А Дима, как будто ничего не замечая, уже расспрашивал Ирину об её подругах, о Мике, об учителях. Понемногу Ирина освоилась с ним и стала сама задавать вопросы. Через каких-нибудь полчаса они разговаривали, как давнишние знакомые.

— Так редко можно встретить настоящую девушку, — медленно и немножко в нос говорил Дима. — Гимназистки наши все какие-то манерные, неестественные… Вот Мика, это — да. Вы любите Мику?

— Очень люблю!

— А стихи любите?

— Люблю.

— Хотите, я вам прочту свои стихи? — спросил Дима.

Ирина почувствовала себя почему-то маленькой и взглянула на него с уважением.

«Вот он какой!» — подумала она, а вслух сказала:

— Прочтите!

Дима взъерошил волосы, помолчал и начал:

Я — путник, уставший от ноши своей

Средь жизненной торной дороги,

Хоть очень немного прошёл я по ней,

Но еле влачу уже ноги.

Ушло вдохновенье, забыта любовь,

Как вихорь, веселье промчалось,

До срока остыла горячая кровь,

И счастье мечтой оказалось.

Друзья изменили в борьбе роковой

И в буре житейских пожарищ,

Лишь ты, моё горе, осталось со мной,

Мой верный, мой вечный товарищ.

Любил я когда-то и ласку очей,

И резвый над шейкою локон,

И я ведь немало бессонных ночей

У тёмных просиживал окон.

Теперь же, теперь голова вся горит,

Иссохли горячие губы,

А горе, как призрак, зловеще глядит

И скалит насмешливо зубы.

Метелица воет, гудит за окном;

Рыдают дремучие ели…

Скорей бы, скорей позабыться мне сном,

Как смертью, в холодной постели…

Он читал стихи медленно, глухим голосом, глядя в сторону. Кончил и, как бы утомившись, прикрыл глаза. Ирина теребила угол передника, вспыхивала, снова бледнела и не знала, что сказать. Наконец, слегка прикоснувшись к рукаву Димы, чуть слышно спросила:

— Вы очень несчастны… Дима?

Он открыл глаза, поглядел на неё, точно не узнавая, и вздохнул:

— Да, я несчастен, но нет человека, который понял бы меня. Вы извините меня, Ирочка, я оставлю вас на десять минут… Мне необходимо найти Олега. Встретимся здесь же.

Ирина осталась одна, но через минуту она выбежала из гостиной. Ей хотелось немедленно увидеть Мику и сказать ей, сказать… какой несчастный и какой хороший Дима и что…

Проходя мимо буфетной, она машинально заглянула в дверь. Около буфета толпились дамы, гимназисты и среди них стоял Дима. Он с аппетитом поедал бутерброды. Ни утомления, ни скуки не было на его лице. Ирина неприятно удивилась.

«Должно быть, у меня повышенные требования к человеку», — подумала она. Эти слова она вычитала где-то, и они понравились ей. — «Не может же он быть голодным»…

Бал был в разгаре. Ирина подошла к дверям зала и в кругу танцующих увидела Мику с Олегом. Мика склонила набок голову и, улыбаясь, слушала Олега. А там, дальше — черноволосая Зойка и около неё широкоплечий, румяный гимназист. Ирине вдруг стало грустно. Она медленно пошла по коридору. Навстречу шёл Геннадий Петрович Груздовский. С левой стороны рядом с ним выступали Бурунова и Насонова, с правой — Маковкина и Телятникова. Геннадий Петрович был во фраке, в белом галстуке. В петлице торчала огромная бутоньерка, преподнесённая Маковкиной. И Бурунова и Насонова заглядывали в лицо преподавателю, а Телятникова даже забегала вперёд.

— А разве вы не танцуете, Геннадий Петрович? — спрашивала она. — И не будете?

— Нет, обязательно буду, — отвечал он, улыбаясь. — Как только найду подходящую даму. Да вот она! — весело воскликнул он, останавливая Ирину. — Она, кстати, одна. Пойдёмте-ка, попляшем, Лотоцкая!

От удовольствия Ирина засияла.

Геннадий Петрович шутливо раскланялся со своими спутницами, согнул руку калачиком и повел Ирину в вал.

Повеселевшая, радостная, она танцевала и удивлялась, что грузный Геннадий Петрович так легко выделывает замысловатые фигуры. Было очень смешно, что при каждом движении у него колыхался живот, а мягкие пушистые волосики подпрыгивали вокруг лысинки и снова ложились на место.

Кружась по залу, Ирина мельком видела, что Бурунова, стоя в дверях, делала кому-то знаки, кого-то подзывала, видела Диму. Он искал глазами… наверное, её, Ирину.

— Фу-у! Устал! — тяжело дыша, проговорил Геннадий Петрович, когда музыка смолкла. — Вам и за танцы можно пятёрку поставить, Лотоцкая! Ну, бегите, веселитесь, пойду отдыхать.

Ирине тоже хотелось немножко отдохнуть — очень горело лицо.

Она стала подниматься по лестнице, но на площадке увидела Бурунову и Маковкину. Около них стояли Насонова, Телятникова, виднелась торчащая косичка Федотовой.

Бурунова что-то быстро говорила, у Маковкиной было негодующее лицо. Ирина не пошла дальше. Вернулась к дверям зала.

«Где же Мика?»

С лестницы сбежала Патэ-Федотова и направилась в зал. Ирина поймала её за рукав, но та грубо отдёрнула руку и с каким-то пренебрежительным удивлением прошла мимо.

«Что это с ней?» — удивилась Ирина, но сзади послышалось:

— Ирочка, я вас ищу.

И она сразу забыла о непонятном поведении Патэ-Федотовой.

Дима не отходил от Ирины. Они танцевали, сидели в гостиной, ходили по залу. Откуда-то набежавшая запыхавшаяся Мика крикнула:

— Иринка! Весело тебе?

Ирина мельком взглянула на Диму и, заливаясь румянцем, ответила:

— Очень весело!

Ей и в самом деле было весело.

— Разрешите проводить вас домой, Ира, — сказал Дима.

Ирина кивнула головой.

Навстречу им, под руку с Колобовой, шла Насонова. Она презрительно прищурила чёрные глаза и громко спросила Колобову:

— Ниночка, а ваша кухарка тоже пришла на бал?

И, взглянув на Ирину, обе громко захохотали. Ирине стало не по себе.

По залу пробежала девочка в шапочке с надписью: «почта амура». Через плечо девочки висела сумка на голубой ленте.

— Почта! Почта!

Почтальон раздавал номера. В руках замелькали розовые, голубые, сиреневые, зелёные секретки, карандаши. Девочка с сумкой бегала по залу, по коридору, по гостиным и громко выкрикивала номера адресатов.

Ирина получила несколько секреток и читала их вместе с Димой. Он, в свою очередь, показывал ей свои. Было очень весело.

Но вот Диме принесли большую яркожёлтую секретку. На ней было написано сверху: «читать только одному номеру 256». Не желая мешать, Ирина отвернулась и, пока он читал письмо, раскладывала свои секретки по цветам.

Когда она подняла голову, то увидела, что Дима смотрит на неё как-то непонятно, так же, как смотрела Патэ-Федотова. Он отвёл глаза от лица Ирины и нехорошо усмехнулся одним уголком рта:

— Извините, mademoiselle, я должен идти.

И, не прибавив ни слова, отошёл. Ирина смотрела ему вслед растерянным взглядом. Она повернула голову и встретилась с откровенно торжествующими глазами Буруновой.

Даже не попытавшись разыскать Мику и Зою, Ирина спустилась по лестнице, нашла в раздевалке своё пальто и вышла на улицу. После яркого света и нагретого воздуха бального зала на улице показалось особенно темно и холодно. Ирина шла одна по плохо освещенным улицам, печальная, с болью в сердце, с обидой.

Что случилось?.. Почему?.. Она долго стояла перед дверью своей квартиры. Хотелось заплакать, но она сдержала себя.

Мать открыла дверь:

— Уже кончилось? Одна шла ночью?!

— Нет, мамочка, меня Мика привезла… У меня голова разболелась, — солгала она.

Ирина заснула только под утро. Ей снился бал, Дима… он опять читал стихи. Федотова, блестя своими разными глазами, рассказывала о Диме, о том, какой он умный, красивый. Девочки улыбались и наперебой звали играть.

Проснулась успокоенная.

— Конечно, мне только показалось. Вот приду завтра в гимназию, и ничего не будет. Какая я глупая! А Дима… — Ирина чувствовала, что краснеет, — ему, наверно, сообщили что-нибудь важное… он ведь не такой, как другие. Он серьёзный, стихи пишет…

Ирина ухватилась за эту мысль и окончательно, убедила себя, что Диму просто вызвали. Конечно, ему было не до проводов. Она совершенно успокоилась, до обеда помогала матери по хозяйству, а после обеда вымыла посуду и села готовить уроки.

Было воскресенье.