МОЛЧАНИЕ

Ирина вернулась домой позже обычного. Мать готовила обед. Ирина подождала, когда мать закончит стряпню, и, слегка покраснев, спросила с дрожью в голосе:

— Мамочка, моя мама… которая умерла, почему она не венчалась с папой?

— Не на что было — вот и не венчалась, — сразу же и очень просто ответила мать. — Думаешь, венчаются даром? Дай-ка скалку! Попу заплати, туда-сюда, сколько денег надо? А где им было взять? Стали жить так. Я их ругала… «после, говорят, как разбогатеем — перевенчаемся, пока и так поживём».

— А я?

— Что ты? Родилась да и всё!

— Незаконнорожденная… — медленно, как бы про себя, проговорила Ирина.

— А ты помалкивай! — посоветовала мать. — Узнают, никто замуж не возьмёт. Конечно, неладно сделала покойница-мать твоя, да что сделаешь?.. Молода была, жизни не знала. А ты не болтай. Положим, и не скроешь, в метрике написано, что «рождённая вне брака дочь девицы такой-то».

— В гимназии уже узнали всё… — сказала Ирина. — И что прислугой была… — добавила она с усилием.

Мать испытующе посмотрела на неё:

— Ты, что же, стыдишься, что мы честным трудом зарабатывали себе кусок хлеба?

— Нн-нет… со мной девочки… не разговаривают. Ещё на балу…

— Ну и наплевать! — равнодушно сказала мать, мешая ложкой в кастрюле. — А не нравится — не бегай по балам, сиди дома… Принеси-ка скорей тарелку!

Больше Ирина не возобновляла разговора.

Прошло несколько дней. Ирина попрежнему аккуратно ходила в гимназию, но теперь она шла туда без радостного нетерпения. Она потихоньку входила в класс и садилась на своё место. С ней разговаривали только Мика и Зоя. Остальные упорно молчали. Бурунова вела себя необычно: она писала на уроках записки, перебрасывала их по партам, в перемену собирала вокруг себя девочек. Раньше ни она, ни Маковкина не принимали участия в общих играх. Теперь они затевали их сами.

Ирина чувствовала, что некоторые учителя тоже переменили к ней отношение. Стоило ей только повернуться на парте, уронить книгу или карандаш, как ей сейчас же делали замечание, удаляли из класса. Даже Мика заметила эту перемену:

— Чего они придираются к тебе? Ты же хорошо учишься…

Сова откровенно презирала Ирину, часто не отвечала на её вопросы и на каждом шагу делала ей замечания:

— Лотоцкая, вы не умеете себя вести. Вы — неприличны. Разумеется, вам негде было научиться хорошим манерам, но вы могли бы брать пример с ваших подруг…

— Мы ей не подруги! — с гримасой говорила Бурунова.

— Ах, дети, дети! — сладко улыбалась Сова.

Однажды Точная наука устроил письменную работу. Ирина быстро решила задачу. Переписав её начисто, она положила тетрадь на кафедру. Точная наука улыбнулся и потёр ладони:

— Изволили решить, госпожа Лотоцкая? Быстро, быстро! Да!

В следующий урок Точная наука принёс проверенные тетради, роздал их и, похлопывая по ладони тетрадью Ирины, обратился к ней:

— У кого изволили задачку списать, госпожа Лотоцкая, а? Не великолепно-с делаете! Да! Это не допускается, госпожа Лотоцкая!

Сова насторожённо вытянула шею.

— Я ни у кого не списывала, Иван Павлович, — встала Ирина. — Я сама решила.

— Вы бы, барышня, не лгали. Не великолепно-с, да. В прошлый раз вы не смогли решить задачу на это правило у доски. Я же вызывал вас… изволили забыть? А тут вдруг даёте тетрадку быстренько, и задачка решена правильно!.. И я…

— Честное слово, я сама! Я…

— Не перебивать, госпожа Лотоцкая! — повысил голос Точная наука. — Вы дурно стали заниматься и…

— Это неправда! Я не списывала! — крикнула Ирина, снова перебив математика.

— Боже мой! — простонала Сова и закатила под лоб глаза. — Лотоцкая! Как вы смеете говорить преподавателю — «неправда»?! Я сообщу о вас начальнице! Я вас из класса выведу!..

— Не списывала я! Не списывала! Я сама решила! — горячо твердила Ирина.

— Ну, что ж, раз госпожа Лотоцкая так упорно настаивает на том, что она самостоятельно решила задачу) — что ж, сделаем соответствующую оценку этой работы. Да!

Точная наука сел на стул, обмакнул перо и черкнул в тетради Ирины.

— Единица! — прошелестело в классе.

— Да! Единица! Не великолепно-с, госпожа Лотоцкая! Вы бы, барышня, лучше сознались… Пример дурной другим подаёте! Да!

Головы учениц повернулись в сторону Ирины. Отовсюду на неё смотрели насмешливые, злорадные лица.

Ирина молча, с потухшим взглядом, стояла за своей партой. Её вдруг охватило равнодушие…

«Пусть не верит — не надо. И все… как глядят… Пусть!»