Начало нефтяной эры

Начало нефтяной эры

В 1933 году парламентеров к Абдул-Азизу заслала Англо-персидская нефтяная компания[359]. Однако при дворе монарха служил бывший британский агент Филби. Он отговорил короля иметь дело с Лондоном, посоветовав подождать предложения от американцев. Они не заставили себя долго ждать, и вскоре историческое соглашение было заключено: саудовская корона на 60 лет предоставляла Standard Oil of California (Socal) концессию на поиски и добычу нефти в королевстве. Американская компания обязалась платить 5 тысяч золотых британских соверенов[360] в год, а также предоставить королевству кредит на 30 тысяч соверенов. Кроме того, за каждые добытые пять тонн нефти с Socal взимался один золотой.

В результате концессионного соглашения возникла Арабо-американская нефтяная компания[361] (Arabian American Oil Company, Aramco), которой спустя десятилетия было суждено стать мощнейшей нефтяной корпорацией в мире. Впрочем, первые годы ее существования не давали поводов для оптимизма. До конца 1937 года поиски нефти на восточном побережье Аравийского полуострова не приносили результата. Все изменил счастливый случай. Согласно контракту, на американцев возложили дополнительную обязанность пробурить несколько артезианских скважин в районах, испытывающих недостаток в пресной воде. Осматривая место будущего колодца, геологи обнаружили выход тех же каменных пород, что встретились им в Бахрейне, где позже была найдена нефть. Бурильщики приступили к бурению на этом участке с удвоенной энергией, и в марте 1938 года из-под земли ударил фонтан первой саудовской нефти.

Адмирал Уильям Лихи (1943 год): «Аравия бесценна с точки зрения успешности любой военной кампании, которую Америке придется вести в будущем».

К 1939 году добыча и транспортировка были поставлены на поток. Все было готово к тому, чтобы начать вывоз нефти на танкерах. Но грянула Вторая мировая война, и дело застопорилось: совершать опасное плавание в Персидский залив никто не хотел.

Понимая, как много будет значить в послевоенном мире саудовская нефть, президент США Франклин Рузвельт и британский премьер Уинстон Черчилль встретились с Абдул-Азизом ибн Саудом и обязались наладить закупки драгоценного сырья. В 1945 году был построен крупнейший в мире нефтеперерабатывающий завод Рас-Таннура[362], и в казну Саудовской Аравии потекли десятки миллионов долларов.

В 1950 году, когда в строй ввели Трансарабский трубопровод[363], соединивший нефтяные поля в Восточной провинции со Средиземным морем, чистый годовой доход компании Aramco составил 250 миллионов долларов, а в 1953 году, перед смертью Абдул-Азиза, – 300 миллионов. Компания и заработанные ею деньги, равно как и все прочее в Саудовской Аравии, принадлежали лично монарху. В ваххабитской стране не существовало банковской системы, поэтому все нефтяные доходы оседали в королевских хранилищах. Впрочем, нефти в стране оказалось столько, что заработанные миллионы можно было и не пускать в оборот.