Персидская авантюра

Персидская авантюра

В 1901 году золотодобытчик заключил с шахиншахом[135] Персии Музаффар-ад-Дин Шахом Кажаром и его министром Мохассадом Голи Мадждом историческое соглашение. Согласно договоренностям, Д’Арси платил персидской казне 20 тысяч фунтов стерлингов и в будущем передавал 10 %-ную долю в еще не существующей нефтедобывающей компании, а также обязался платить шаху 16 % от годового дохода компании. Взамен он получал 60-летнюю концессию на изыскания на территории в 1,2 миллиона квадратных километров, что составляло три четверти от общей площади Персии. Исследователю запрещалось искать нефть лишь на территории пяти провинций на границе с Российской империей. По истечении срока концессии все имущество компании переходило в собственность государства.

Команда бурильщиков под управлением инженера Джорджа Рейнолдса, который имел опыт бурения скважин на Суматре[136], прибыла на Ближний Восток и приступила к работам. На первых порах охота за нефтью давалась Д’Арси куда хуже, чем в свое время охота за золотом. За три года он вложил в разведку месторождений порядка 250 тысяч фунтов стерлингов, но так ничего и не нашел. Денег у него практически не оставалось: долгие годы кормившие его австралийские акции подешевели до 2 фунтов стерлингов. Чтобы оплатить очередной этап изыскательских работ, Д’Арси пришлось их заложить.

Концессия находилась на грани банкротства. В отчаянии Уильям обратился к французской ветви семейства Ротшильдов с предложением о выкупе права на разведку персидских месторождений. Ротшильдов это не заинтересовало. В 1905 году британское адмиралтейство сжалилось над незадачливым нефтяником и предложило Бирманской нефтяной компании (Burmah Oil Company), основанной в 1896 году для разведки месторождений в Юго-Восточной Азии, войти в долю. В виде компенсации Д’Арси достались 170 тысяч акций Burmah Oil и неназванная сумма наличными.