Нефтяная империя

Нефтяная империя

К началу Великой депрессии Хант почувствовал, что пришла пора осваивать новые территории. Среди нефтяников ходили слухи о баснословных залежах «черного золота» в Восточном Техасе, но разведка давала противоречивые результаты. Один из матерых волков нефтяного бизнеса, 70-летний Коламбус Джойнер по прозвищу Папаша, едва не разорился, пытаясь разыскать заветный нефтяной источник на восточно-техасских землях. Его последней надеждой был участок земли в графстве Раск, который, впрочем, считался настолько бесперспективным, что Папаше разрешили бурить на нем бесплатно. Хант провел собственное исследование, которое показало, что на участке Джойнера скрываются богатейшие во всех Соединенных Штатах нефтяные запасы.

За право разрабатывать надел Гарольд заплатил старому бурильщику 1 миллион долларов. Момент, когда под контрактом были поставлены подписи, стал для Ханта звездным часом. Отыскать сокровище для него было делом техники, и вскоре из-под земли забил настоящий фонтан из долларов, который каждую минуту делал Гарольда богаче. Самый большой источник оказался на задворках фермы некоей Дэйзи Брэдфорд. Ее именем впоследствии было названо месторождение, которое сегодня считается крупнейшим в мире.

В 1934 году (по другим данным – в 1936-м) нефтяные активы искателя приключений из Иллинойса были консолидированы в компанию Hunt Oil[270]. На долгие годы она стала гегемоном на рынке нефтедобычи. Получать сверхприбыли нефтяным нуворишам помогали искусно найденные лазейки в налоговом кодексе. По американским законам, по мере разработки нефтеносного участка его ценность падает, потому как чем больше нефти добыто на участке, тем меньше ее запасов осталось в земле. Таким образом, чем больше дохода приносила скважина, тем меньше налогов можно было за нее платить. При наиболее удачном исходе наиболее выгодные участки вообще освобождались от налогообложения. Эта и другие подобные хитрости помогли Ханту и его коллегам-конкурентам быстро сколотить большие состояния.

Как и многие азартные люди, Гарольд Хант был весьма суеверным человеком. Опасаясь, что от него отвернется госпожа Удача, он следовал раз и навсегда заведенным традициям. Хант верил, что успех ему приносят слова из шести букв, начинающиеся с «П». Поэтому все его компании были названы соответствующим образом: «Панола пайплайн», «Пенрод дриллинг компани», «Плэсид ойл компани», «Парэйд газолин компани»[271].

Успеху хантовского предприятия сопутствовала Вторая мировая война. Военная мощь Соединенных Штатов и стран-союзников нуждалась в топливе, и Гарольд с избытком обеспечивал армию нефтепродуктами. К 1946 году его месторождения давали 60 тысяч баррелей нефти в день, принося еженедельный доход в миллион долларов. Хант с гордостью заявлял, что одна только его компания в годы войны давала союзникам больше нефти, чем добывали все завоеванные Германией страны вместе взятые.