В царстве нефти
В царстве нефти
История знает немало случаев, когда крупные инженеры и предприниматели начинали заниматься добычей, переработкой или продажей нефти благодаря его величеству случаю. Именно так произошло и с Нобелем. В 1873 году Людвиг снарядил своего брата Роберта в экспедицию на Кавказ для поисков древесины ценных пород для изготовления оружейных прикладов. Поездка оказалась сверхудачной: старший брат наладил поставку ореховой древесины в Ижевск, но еще более важным результатом его вояжа стало знакомство с бакинскими нефтепромыслами. Роберт по собственной инициативе приобрел несколько участков для нефтедобычи, а также небольшой кустарный нефтеперегонный завод на берегу Каспия. Людвиг отнесся к этой затее с интересом, но на первых порах не собирался заниматься нефтяным бизнесом. Он хотел лишь помочь брату наладить дело.
Из письма Людвига Нобеля – Альфреду Нобелю (1875): «Посмотрим, как он (Роберт) наладит добычу и сбыт. От этого будут зависеть его дальнейшие успехи и счастье. Я со своей стороны сделал все от меня зависящее, снабдив его деньгами и техническими советами. Роберт утверждает, что придумал кое-какие усовершенствования для перегонки и очистки нефти. Меня не отпускает мысль о том, что нам, то есть тебе и мне, надо бы вдвоем съездить туда и посмотреть, не можем ли мы ему в чем-нибудь содействовать».
Спустя три года Роберт при поддержке братьев перестроил завод и расширил производство, заложил свою первую буровую скважину и занялся усовершенствованием техники бурения и очистки нефти. В 1876 году предприятие старшего брата посетил Людвиг Нобель. Добыча и переработка нефти показались ему настолько выгодным делом, что он вложил в него едва ли не все доходы от своего механического завода. Другой брат, Альфред, занимавшийся изготовлением взрывчатки, также сделал инвестиции. В общей сложности братья внесли в капитал предприятия 300 тысяч рублей. Кроме того, Людвиг поставил компании Роберта паровые насосы и другое оборудование, выпускаемое на его собственном заводе. Нефтяная лихорадка полностью увлекла его: предприятие в Баку отодвинуло на задний план все остальные дела.
Произведенный на нобелевском заводе керосин в 1876 году впервые был поставлен в Петербург. Однако честолюбивым братьям этого было мало. Людвиг и Роберт были новаторами по природе. Они мечтали оснастить свой нефтеперегонный завод по последнему слову техники и полностью захватить рынок. Обстоятельства им благоволили: в 1877 году нефтяной акциз был отменен на десять лет. Братья представили Альфреду подробный проект развития компании, в котором осветили все этапы: добычу нефти, очистку, транспортировку, хранение и сбыт. Нефть они предложили хранить не в земляных ямах, а в металлических резервуарах, а перевозить – не в бочках на телегах и кораблях, а транспортировать при помощи трубопровода, железнодорожных цистерн и нефтеналивных судов.
Для того чтобы разузнать, как американцы используют трубы и цистерны для транспортировки нефти, Роберт Нобель прибег к методам, которые сегодня назвали бы «промышленным шпионажем». Он отправил в Пенсильванию инженера Альфреда Тернквиста, который завязал знакомства с нефтепромышленниками и выведал у многих крупных компаний необходимые сведения о выработке смазочных масел и перекачке нефти по трубам.