5
5
Гурт гнали не спеша: берегли скот.
Алексей ехал впереди и читал недавно полученную в Воронеже книжку «Московского наблюдателя», где была напечатана повесть Кудрявцева «Флейта». О Кудрявцеве и об этой повести было много говорено Белинским. Кольцов внимательно прочел повесть, она ему не понравилась: в ней была фальшь, и он недоумевал, что тут нашел Белинский.
– Васильич! – Смешно болтая руками и подпрыгивая в седле, Пантелей подскакал и затрусил рядом.
– Ты что? – закладывая пальцем страницу книги, спросил Кольцов.
Старик оглянулся.
– Вчерась Михейка ночью пьяный пришел… В деревне, значит, был.
– Да мне-то что! – досадуя на то, что прервано чтение, сказал Алексей. – Ну, был и был…
– Да ты слухай сюды! – зашептал старик. – Дурак, конечно, нализался, пес с ним… Да он, Михейка-то… непотребные речи нес. Тебя, Васильич, зарезать грозился…
Кольцов засмеялся.
– Экий болван! Коли зарезать хочет, что ж языком-то болтать.
– Дурак, дурак, – закивал головой Пантелей. – Он-то, знамо, дурак, да ты все ж таки, Васильич, поберегайся: неровен час… Ку-ды, шутоломная, – с криком кинулся заворачивать отбившуюся от гурта корову.
Ночью, когда уже все спали и костер, догорев, делался кучей тлеющего, подернутого серым пеплом жара, Алексею показалось, что возле него кто-то ходит. Он вспомнил Пантюшкины слова и осторожно, чуть приоткрыв глаза, огляделся. Прямо перед ним, покачиваясь на кривых ногах, стоял Михей. В его руке поблескивал длинный острый нож, каким давеча за ужином резали сало. Он что-то бормотал и то делал шаг к Кольцову, то пятился назад. Он был, видно, как и вчера, сильно пьян.
– Тебе чего? – резко спросил Кольцов.
Михей выругался и пошел к костру.
«Как бы, дурень, и в самом деле не пырнул! – подумал Кольцов. – Да нет, теперь не посмеет…»
Однако на всякий случай перешел на другое место, чуть подальше в степь, лег и быстро заснул.
Утренняя зорька едва забрезжила, когда его растолкал Пантелей:
– Вставай, Васильич, беда! Михейка-то, слышь, пропал…
– Как пропал?
– Так и пропал, каторжная душа! – плюнул старик. – Да ведь и кобылу, вражий сын, увел.
– Ну и черт с ним! – весело решил Кольцов. – Беда невелика, дрянь человек он, Михейка-то…