17

Вдруг взоры отвлеклись к затону.

Предвидя, чем грозит испуг,

Как вены, вскрыв свои кинстоны,

Шел ко? дну минный транспорт «Буг».

Он знал, что от его припадка

Сместился бы чертеж долин:

Всю левую его лопатку

Пропитывал пироксимин.

Полуутопший трапецоедр

Служил свидетельством толпе,

Что бой решен, и рыба роет

Колодцы под смерчи торпед,

Что градоносная опасность,

Нависшая над кораблем,

Брюхата паводком снарядов,

И чернь по кубрикам попрятав

Угрозой, водкой и рублем,

Готова в нетерпеньи хряснуть,

Как мокрым косарем – кочан,

Арапником огня по трапам,

Что их решили взять нахрапом

И рейд на клетки разграфлен.

* * *

Когда с остальными увидел и Шмидт,

Что только медлительность мига хранит

Бушприт и канаты

От града и надо

Немедля насытить его аппетит,

Чтоб только на миг оттянуть канонаду,

В нем точно проснулся дремавший Орфей.

И что ж он задумал, другого первей?

Объехать эскадру.

Усовестить ядра.

На муку подвигнуть зверьё из верфей.

И на миноносце ушел он туда,

Где небо и гавань ловя в невода,

В снастях, бездыханной

Семьей богдыханов,

Династии далей – дымились суда.

Их строй был поистине неисчислим.

Грядой пристаней не граничился клин,

Но весь громоздясь Пелионом на Оссу,

Под лад броненосцам

Качался и несся

Обрывистый город в шпалерах маслин.

Поднявшись над скопом

Слепых остолопов,

Ворочая шеей оград и тумб,

Летевший навстречу ему Севастополь

Следил за ним

За румбом румб.

* * *

Он тихо шел от пушки к пушке,

А даль неслась.

Он шел под взглядами опухших,

Голодных глаз.

Он не спешил. На миноносце

Щадили винт.

Он чуть скользил, а берег несся,

Как в фордеви?нд.

И вот, стругая воду, будто

Стальной терпуг,

Он видел не толпу над бухтой,

А Петербург.

Но что могло напомнить юность?

Неужто сброд,

Грязнивший слух, как сток гальюнный

Для нечистот?

С чужих бортов друзья по школе,

Тех лет друзья,

Ругались и встречали в колья,

Петлёй грозя.

Назад! Зачем соваться по?д нос,

Под дождь помой.

Утратят ли боеспособность

«Синоп» с «Чесмой»?

Снова на миг повернувшись круто,

Город от криков задрожал:

На миноносец брали с «Прута»

Освобожденных каторжан.

Снова по рейду и по реям

Громко пронесся красный вихрь:

Бывший «Потемкин», теперь – «Пантелеймон»

В освобожденных узнал своих.

Снова, приветствуем экипажем,

На броненосец всходил и глох

И офицеров брал под стражу

И уводил с собой в залог.

В смене отчаянья и отваги

Вновь, озираясь, мертвел, как холст:

Всюду суда тасовали флаги.

Стяг государства за красным полз.

По возвращеньи же на «Очаков»,

Искрой надежды еще согрет,

За волоса схватясь, заплакал,

Как на ладони увидев рейд.

«Эх, – простонал, – подвели, канальи!»

Натиском зарев рдела вода.

Дружно смеркалось. Рейд удлиняли

Тучи, косматясь, как в холода.

С суши, в порыве низкопоклонства

Шибче, чем надо, как никогда,

Падали крыши складов и консульств,

Тени и камни, камни и солнце

В воду и вечность, как невода.

Все закружилось так, что в финале

Обморок сшиб его без труда.

Закат был тих и выспренен,

Как вдруг – бабах, в сердцах

Раскатился выстрел

С «Терца».

Мгновенный взрыв котельной.

Далекий крик с байдар

И под воду. Смертельный

Удар.

От катера к шаландам

Пловцы, тела, балласт.

И радость: часть команды

Спаслась.

И началось. Пространство

Оборвалось и – в бой,

Чтоб разом опростаться

Пальбой.

Внутри настала ночь. Снаружи

Зарделся движущийся хвост

Над войском всех родов оружья

И свойств.

Он лез, грабастая овраги,

И треском разгонял толпу,

И пламенел и гладил флаги

По лбу.

Он нес суда и зданья, выбрав

Фундаменты и якоря,

На ливень гибель всех калибров

Беря.

Как сумерки, сгустились снасти.

В ревущей, хлещущей дряпне

Пошла валить, как снег в ненастье,

Шрапнель.

Она рвалась в лету?, на жнивьях,

В расцвете лет людских, в воде,

Рождая смерть и визг и вывих

Везде.

……………………….

……………………….

Уже давно затих обстрел,

Уже давно горит судно

В костре. Уже давно быстрей

Летят часы. Но вот затих

С последним воплем треск шутих,

И крейсер догорел.

Глухая ночь. Чернильный ров

Морской губы. Слепой покров

Бегущих крыш и катеров

В чехлах прожекторов.