Вопрос наследника

Оставался неразрешенным последний вопрос – престолонаследие. Елизавета до сих пор не назвала своего преемника, и даже запретила при дворе любое упоминание о нем. Человеком, который взял на себя опасную ответственность решения этой проблемы, стал Роберт Сесил. Теперь, после смерти своего главного соперника графа Эссекса, он был несомненно самым могущественным человеком в стране. Но чтобы обеспечить себе долгую карьеру при дворе, он решил проложить путь на английский престол шотландскому королю Якову VI. С первого взгляда, это могло показаться странной идеей – Англия и Шотландия были застарелыми врагами, а Елизавета подписала смертный приговор матери Якова, Марии Стюарт, к тому же семейство Стюартов было исключено из завещания Генриха VIII и Акта о Престолонаследии. Тем не менее Яков казался самым очевидным наследником – ведь он был ближайшим родственником Елизаветы мужского пола, ее внучатым племянником, опытным правителем и протестантом, к тому же имеющим двух сыновей.

Закулисный план Роберта Сесила постепенно созревал – он давно уже вел с Яковом секретную переписку, в которой использовались зашифрованные послания. Дело требовало особой осторожности, так как королева в любой момент могла узнать о переписке, и в лучшем случае его уволить, а в худшем – обвинить в измене. А его враги только этого и ждали! В своих посланиях Сесил сообщал Якову, что если тот примет его совет и поддержку, то сможет обеспечить себе мирную передачу английского трона. Он даже наставлял короля, как именно ублажить Елизавету и «завоевать сердце наивысочайшей особы». Тот последовал совету, и вскоре результаты дали о себе знать. Вежливый тон Якова обрадовал Елизавету, и хотя она и не объявила открыто о своих намерениях, но сделала их «в завуалированных фразах безошибочными»: «Пусть у вас не останется сомнений, что ваши последние письма приняты мною с благодарностью».

Яков был благодарен Сесилю и в ответ пообещал, что после передачи короны тот может ожидать от него даже большей благосклонности, чем та, которой он пользуется при Елизавете. Яков сдержит свое слово и действительно отблагодарит Роберта за оказанные услуги, пожаловав ему титулы барона Эссиндена, виконта Кранборна и графа Солсбери. Но за эти блестящие титулы он взвалит на него столько государственной работы, что тот не выдержит и через 9 лет умрет.

Надо сказать, что Яков был не единственным родственником королевы и возможным наследником английского престола. На сцене по-прежнему фигурировали легитимные наследники: три внучки Марии Тюдор и Чарльза Брэндона – Екатерина и Мария Грей, младшие сестры «королевы девяти дней» Джейн, а также Маргарет Клиффорд. После смерти их тетки, королевы Марии I, они утратили свои высокие позиции при дворе, а когда к власти пришла Елизавета, она снисходительно позволила им остаться, но только в качестве простых фрейлин. Ее прохладное отношение к семейству Грей объяснялось тем, что те никогда не признавали её мать законной женой Генриха VIII, а ее саму считали бастардом. А кроме того, их могли использовать с целью ее свержения! Таким образом, совершенно невольно Екатерина Грей стала для бездетной Елизаветы опасной претенденткой на корону Англии. Однако последующие события привели к крушению планов Екатерины когда-либо занять английский трон. Естественно, что Елизавета приложила к этому свою ручку и сделала все возможное, чтобы этого никогда не произошло.

Екатерина считалась самой красивой из сестёр Грей, и ее первая свадьба состоялась в тот же день, что и свадьба её старшей сестры Джейн с Гилфордом, которых затем казнили. 13-летнюю Екатерину выдали замуж за Генри Герберта, сына графа Пембрука. Но после того, как семья Грей впала в немилость, свёкор Пембрук, пытаясь всячески откреститься от новых родственников, выставил невестку из дома и добился аннулирования ее брака с Генри.

Но вскоре она влюбилась. Будучи фрейлиной ещё при дворе королевы Марии, Екатерина познакомилась с сыном бывшего (читай: казненного) лорда-протектора – Эдуардом Сеймуром, графом Хартфордом. Между ними завязались романтические отношения, и в марте 1559 года Эдуард попросил у леди Френсис Грей руки её дочери. Она дала согласие на их брак, но с условием, что будет получено разрешение от королевы Елизаветы. Однако молодые решили действовать самостоятельно, и в следующем году в доме Эдуарда состоялась тайная церемония бракосочетания, проведенная католическим священником при единственном свидетеле – сестре жениха Джейн Сеймур.

Некоторое время спустя Елизавета отправила Сеймура и Томаса Сесила, старшего сына Уильяма Сесила, во Францию в целях улучшения образования. Уезжая, Эдуард оставил беременной жене документ, удостоверяющий законность их брака, а также предоставляющий ей право на наследство в случае его смерти. Но вскоре она его потеряла.

Тем временем Екатерине в принудительном порядке было предписано сопровождать королеву в летнем «проезде» по Англии. В полном отчаянии, будучи на восьмом месяце беременности, она тайком наведалась в покои всесильного фаворита королевы Роберта Дадли, умоляя о помощи. Однако тот, из страха быть скомпрометированным её ночным визитом, тут же доложил обо всём Елизавете, которая была вне себя от гнева. Брак Екатерины, как представительницы династии Тюдоров и потенциальной наследницы престола, считался вопросом государственной важности, и поэтому она не имела права выйти замуж без королевского дозволения. Незамужняя и бездетная Елизавета также опасалась, что если у той родится сын, это может спровоцировать государственный переворот. Нет, она не могла этого допустить и тут же приказала заключить Екатерину в Тауэр, куда позже к ней присоединился вернувшийся из Франции муж, Эдуард Сеймур.

В целях выяснения обстоятельств все участники этой драмы – Екатерина, Эдуард и вся их прислуга – были допрошены. Супруги не смогли предоставить никаких доказательств законности их брака: у них не было ни официальных записей, удостоверяющих брак, ни следов обвенчавшего их священника, ни свидетелей, так как леди Сеймур к тому времени умерла.

А пока шли разбирательства, 21 сентября 1561 года Екатерина родила в Тауэре своего первенца, названного Эдуардом – традиционным для семейства Сеймур именем. После долгих споров архиепископ Кентерберийский вынес окончательное решение: брак не был узаконен по церковным канонам, и следовательно недействителен и подлежит аннулированию, а сын леди Грей и Сеймура является незаконнорожденным. Помимо этого, Эдуарду предписали внести в казну штраф в размере 15 тыс. марок за «соблазнение девственницы королевской крови». Но несмотря на все запреты, влюбленные продолжали сожительствовать как супруги, и в феврале 1563 года Екатерина родила второго сына – Томаса, названного в честь некогда казнённых родственников Томаса Сеймура и Томаса Грея.

Узнав об этом, королева окончательно потеряла терпение и по ее приказу пара была разлучена: Эдуард вместе со старшим сыном отправился под домашний арест к своей матери герцогине Сомерсет в Ханворт, а Екатерина с малюткой Томасом – к своему дяде Джону Грею в Эссекс. Но несмотря на опальное положение, Екатерина продолжала оставаться главной претенденткой на престол, а рождение двух здоровых сыновей только укрепило её позиции, обеспечив преемственность наследия. Но и тут Елизавете повезло – 26 января 1568 года леди Екатерина Грей умерла от туберкулёза в возрасте 26 лет – видимо, заключение в Тауэре не прошло для нее бесследно. На протяжении всей своей жизни ее муж Эдуард Сеймур подавал прошения о признании его сыновей законнорождёнными, а также о восстановлении их в правах наследников английского престола, за что однажды был еще раз отправлен в Тауэр. По иронии судьбы, его ходатайство было удовлетворено только в 1606 году, когда уже было слишком поздно – Елизавета к тому времени умерла и к власти пришла династия Стюартов.

После смерти Екатерины следующей по линии престолонаследия стояла Мария Грей. Не отличавшаяся ни красотой, ни талантами, она никогда не выказывала серьёзных притязаний на корону. По дошедшим до нас описаниям она была очень маленького роста (чуть выше 120 см), горбатой и безобразной. Елизавета нелестно называла ее «коротышкой, карлицей и уродиной». Тем не менее в 1565 году Мария, как и ее сестра, тайно вышла замуж, также не испросив королевского разрешения, но, правда, заручившись тремя свидетелями. Её мужем стал вдовец Томас Кейес, королевский привратник, который был старше ее в два раза и имел семеро детей. Но узнав об этом браке, Елизавета быстро справилась и с этой угрозой, отправив Томаса во Флитскую тюрьму, а племянницу под домашний арест – вплоть до смерти ее мужа в 1572 году. Овдовевшей Марии разрешили переехать в дом её отчима Адриана Стоукса, а также позволили иногда бывать при дворе. Она умерла бездетной 20 апреля 1578 года в возрасте 33 лет, пережив и своих родителей, и обеих сестёр.

В живых оставалась третья и последняя легитимная претендентка на английский престол – Маргарет Клиффорд, дочь Элеоноры Брэндон. В июне 1553 года ее собирались выдать замуж за Эндрю Дадли (брата Роберта), но когда после прихода к власти Марии I семья Дадли стала непопулярной, она обвенчалась с Генри Стэнли, 4-м графом Дерби. Отношения у них не сложились, и после серии скандалов муж покинул дом, оставив ей кучу долгов и четверых детей, двое из которых умерли в раннем возрасте, а двое, Фердинанд и Уильям, стали поочередно графами Дерби. Еще одна потенциальная угроза елизаветинскому трону!

Маргарет ждала та же судьба, что и предыдущих преемниц. В 1579 году Елизавета посадила ее под домашний арест, а затем обвинила в целой цепочке «преступлений»: она посмела обсуждать предполагаемый брак Елизаветы с герцогом Анжуйским, обращалась к колдуну с целью узнать день смерти королевы, что тогда считалось тягчайшим преступлением, а также планировала ее отравить. В отчаянии Маргарет писала Френсису Уолсингему, что она совершенно невиновна, и что так называемый «колдун» – всего лишь ее личный врач Уильям Рендэлл, который помогал ей избавиться «от болезни и слабости в теле». Несмотря на все ее заверения, врача казнили, а Маргарет просто выгнали со двора. Но она не успокоилась и постоянно жаловалась Елизавете, что находится «в черной темнице горя и отчаяния… обуреваемая потерей милости вашего величества и нуждающаяся в снисходительном сочувствии».

Она умерла в 1596 году, так и не вернув королевскую милость и пережив своего старшего сына Фердинанда. Старшая дочь Фердинанда, леди Анна Стэнли, заняла ее место предполагаемой наследницы престола. Стоит ли удивляться, что Анну, ее сестер и детей так никогда и не допустили к английскому трону?