Благая весть
17 ноября 1553 года из Лондона, отчаянно пришпорив коня, выехал гонец. На скамейке под огромным дубом, распластавшим свои могучие ветви в глубине парка Хэтфилд Хаус, его с нетерпением ожидала молодая женщина. Всего только шесть часов назад гонец был слугой ее величества Марии I, а теперь он вез судьбоносное известие об ее смерти новой королеве. Быстро и ловко спрыгнув с лошади, он положил в протянутую ладонь Елизаветы королевское кольцо, а затем упал перед ней на колени. Длинными пальцами она крепко сжала этот долгожданный и заветный символ власти и, тоже опустившись на колени, произнесла слова из 118 Псалма: «Все в божьих руках, он велик в наших глазах».
То, что раньше казалось совершенно невероятным, теперь сбылось – протестантка Елизавета, незаконное дитя Генриха VIII, получила право взойти на английский престол. Ей было всего 25, но сколько уже выпало испытаний на ее долю! Ни одному из претендентов на английскую корону не приходилось ранее так упорно бороться за ее обладание, как ей – большинство из них получало ее практически на тарелочке. Не говоря уже о том, что женщин в то время не сильно жаловали, и если они не могли произвести на свет сына-наследника, их просто пускали в расход. Принцессы в лучшем случае могли рассчитывать на удачное замужество и благоволение со стороны заморского принца или короля.
«Все в божьих руках…» Да, Бог действительно заботился о Елизавете. После смерти старшей сестры Марии, с того самого момента, как заветное кольцо оказалось в ее руке, удача будет сопутствовать ей всегда, на каждом шагу. И Елизавете нужна была эта удача как воздух – ведь ей предстояло взвалить на себя огромную ношу управления страной. Страной, расколотой религиозными распрями на два лагеря, а также окруженной могущественными державами, готовыми как акулы впиться в ее горло…
Но все это будет завтра. А сегодня она собиралась с мыслями в своем любимом Хэтфилд Хаус, в котором провела счастливое детство. Она гуляла по саду, оглядываясь назад в прошлое – вспоминая каждый камень, о который судьба заставила ее споткнуться, и каждую неожиданную удачу, спустившуюся на нее, как благословение с небес. Хотя до сих пор камней было значительно больше…