Заговор Ридолфи 1571 года

Герцог Норфолк так и не выучил свой урок и, находясь под домашним арестом, дал себя вовлечь в новый заговор, разработанный итальянским банкиром и ярым католиком Роберто Ридолфи. У участников заговора была все та же задача – свергнуть королеву Елизавету и посадить на английский трон католичку Марию Стюарт. Ридолфи, который давно уже осел в Лондоне, работал на Папу Римского, французское и испанское правительство, а также имел обширные связи с английскими католиками. Будучи банкиром, он имел хороший предлог для поездок и конспиративных встреч.

После провала северного восстания Ридолфи пришел к выводу, что для успешного осуществления плана необходимо иностранное вторжение. Заручившись поддержкой советника Марии Стюарт, епископа Росса, он собирался уговорить герцога Альбу, испанского наместника в Нидерландах, вторгнуться в Англию с армией в 10 тысяч человек. Он также намеревался поднять очередное восстание знати на севере и собрать еще 39 тысяч человек, так как весьма оптимистично прикинул, что половина английских лордов были католиками.

Он обсудил свой план с Марией и Норфолком, которые так мечтали освободиться из-под домашнего ареста, что тут же согласились. Затем Ридолфи отправился на континент – получить поддержку герцога Альбы, папы Пия V и испанского короля Филиппа II. Но он оказался таким болтливым, что вскоре английская разведка об всем доложила Елизавете. После этого сообщения начали поступать со всех сторон. Английский адмирал Джон Хокинс, войдя в доверие к испанскому послу и узнав все детали заговора, сообщил правительству имена заговорщиков. Великий герцог Тосканский также узнал о заговоре и послал Елизавете секретное предупреждение. А 12 апреля 1571 в Довере арестовали с компрометирующими письмами посыльного Ридолфи, Чарльза Бэйли, которого под пытками и с помощью тюремных информаторов заставили раскрыть шифр посланий.

И только 29 августа появились улики против самого герцога Норфолка. Его секретари Баркер и Хайфорд однажды сильно прокололись, когда поручили драпировщику Томасу Брауну отвезти мешок с серебряными монетами чиновнику на север Англии. Брауну показался подозрительным вес мешка, и когда он его открыл, там оказались зашифрованные письма и 600 золотых фунтов от французского посла, предназначенных для Марии Стюарт. Зная, что Норфолк был под подозрением, он доложил о находке государственному секретарю Уильяму Сесилу, после чего Баркера и Хайфорда допросили, а письма частично расшифровали. Поиск шифра привел их в Говард Хаус, один из домов Норфолка, где под дверным ковриком нашли зашифрованное письмо от Марии Стюарт. Этого было более чем достаточно, чтобы решить судьбу герцога.

Сначала были арестованы его слуги, у которых пытками были вырваны признания. Затем к Норфолку были посланы следователи с вопросами о происхождении захваченных денег. Еще не зная об аресте и признании слуг, и что его поручение сжечь письма не было выполнено, Норфолк продолжал врать, что деньги были исключительно для его личного пользования. Свою вину в пересылке денег и переписке со сторонниками Марии Стюарт он признал только в лондонском Тауэре, и в январе 1572 года его осудили по трем пунктам в государственной измене.

Но королева никак не могла решиться на казнь последнего английского герцога, к тому же бывшего ее ближайшим родственником. Три раза она подписывала смертный приговор и три раза отзывала обратно, порвав его на клочки. Целых пять месяцев королева колебалась, пытаясь отсрочить неизбежное, но наконец все же подписала вердикт: «Томаса, герцога Норфолка, решением суда назначено отвести с места осуждения в лондонский Тауэр, и там его тело должно быть выпотрошено и четвертовано, его голова отрезана, а затем его голова и четыре части тела выставлены на обозрение для нашего удовольствия… Но мы, движимые жалостью, c радостью меняем такой вид казни – достаточно того, если его голова полетит с плеч в Тауэр Хилл – обычном месте для казней. Вестминстерское аббатство. Елизавета R».

Утром 2 июня 1572 года герцога Норфолка привели к месту казни. Привередливый до последней минуты, он расправил перед собой солому на эшафоте и встал на колени, вытянув шею. И когда толпа прошептала: «Господи Иисусе, пощади его душу», палач одним ударом топора отрубил ему голову. Титул герцога Норфолка был отменен, и восстановлен только через четыре поколения, в 1660 году. И кем? Правнуком Марии Стюарт – королем Карлом II. Титул достался наследнику великих герцогов – умственно отсталому Томасу Говарду, который большую часть своей жизни просидел в сумасшедшем доме… А так как он никогда не женился и не произвел на свет наследников, то титул перешел к его брату Генри.

А что же случилось с главным конспиратором Роберто Ридолфи? Ему повезло больше. Когда заговор раскрыли, он был в Париже, и поэтому, в отличие от остальных участников, избежал наказания. Он больше никогда не вернулся в Англию, и большую часть жизни прослужил сенатором во Флоренции, где и умер в феврале 1612 года.