Междуцарствие

Смерть Эдуарда стала не только страшной трагедией, но и обернулась серьезнейшим политическим кризисом – впервые со времен нормандского завоевания в стране не осталось ни одного королевского наследника мужского пола. Все претенденты на тюдоровский трон оказались женщинами. А женщины у власти принимались в средние века не самым лучшим образом – право на престол завоевывалось в кровавой битве, и власть мужчин воспринималась как данность. Полученная по наследству или завоеванная силой корона Англии всегда принадлежала мужчине. За последние четыре столетия горстка женщин, пытавшихся унаследовать власть, заслужила славу противных природе существ. Мужчины верили, что прекрасный пол просто не создан для управления страной – женщины слабее, менее рациональны, более греховны, не могут сражаться и устанавливать законы.

Тем не менее три последующих английских монарха все же будут женщинами, и каждая из них обнаружит, до какой степени трудно королеве править страной. Эти благородные дамы заслужат как осуждение, так и порицание. И наверно отношение к ним можно выразить одним словом – «волчицы». Дальнейшая история Англии после смерти Эдуарда – это история трех волчиц: Джейн, Марии и Елизаветы. И пока перед Советом стояла только одна задача – которая из них?

Однако будущие королевы Англии еще не знали, что их час настал. Нортумберленд собирался держать в секрете смерть короля до тех пор, пока рычаги власти полностью не окажутся в его руках – ему нужно было подготовиться к решительному наступлению. Для этого он вызвал в столицу обеих принцесс – якобы навестить умирающего брата, но на самом деле взять их под стражу. Но Елизавета предусмотрительно осталась в Хэтфилде – её предупредил об опасности все тот же лорд Уильям Сесил, который был тогда государственным секретарем Совета. Возможно, своим рискованным поступком он спас ей жизнь, и это доказывало, что он хорошо разбирался в политической конъюнктуре и сделал верную ставку. Кто-то успел предупредить об этой ловушке и Марию. Вместо Лондона она немедленно отправилась в Восточную Англию, где владела огромными личными поместьями. Роберт Дадли, посланный отцом арестовать Марию, опоздал…

События развивались стремительно. Уже 8-го июля, находясь вне досягаемости семьи Дадли, Мария запустила механизм вооружённого мятежа. 9-го июля она обратилась к Тайному Совету с приказами о провозглашении себя преемницей Эдуарда. Хотя она и считалась нелегитимной дочерью Генриха VIII, но все же была законной наследницей престола. Ведь именно так гласило завещание их отца!

Семья Дадли и Греев так не считали, и, пока в Лондоне царил кризис престолонаследия, они готовились возвести на престол леди Джейн Грей. Но прежде чем представить ее народу, нужно было сначала убедить ее в этом! Узнав от свекрови о смерти Эдуарда и об изменении порядка престолонаследия, она не придала известию большого значения – вероятно, предположив, что та всего лишь манипулирует ею в семейном конфликте. Волноваться она начала только тогда, когда ей привезли приказ Тайного Совета: немедленно отправиться в пригородный дворец Сион-Хаус, чтобы «принять то, что было назначено королём».

Когда лодка с женщинами добралась по Темзе до места назначения, недостроенный дворец был еще пуст, но вскоре туда пожаловали Джон Дадли и все высшие сановники. Они торжественно сообщили Джейн о смерти Эдуарда и его решении передать ей корону. Она в недоумении смотрела, как дворяне опустились перед ней на колени, поклявшись в верности новой королеве Англии. Ее горе после смерти кузена сменилось ужасом, и она наотрез отказалась: «Корона не принадлежит мне по праву, и я не рада ей. Истинная наследница – леди Мария». Но когда к переговорам подключились ее родители и муж, она, на свою погибель, дала согласие. Ее воля была совершенно сломлена, и она больше не могла противиться властным родственникам. Несмотря на это, ее стойкости и уму можно только позавидовать. Ведь ей было всего 15 лет…