Из воспоминаний о Бироне

Матушка моя жила у Бирона в последние годы его силы и власти; при ней казнили Волынского, Хрущева, Еропкина, a Мусин-Пушкину отрезали язык. Рассказывала матушка, что была однажды свидетельницею большой охоты в Петергофе, на которой императрица Анна Иоанновна собственноручно застрелила волка, кабана, оленя и нескольких зайцев. Бироны жили очень роскошно; одних бриллиантов у его жены было более, чем на 2 000 000 руб., да перед самым свержением она заказала платье, унизанное жемчугом, ценою в 100 000 руб.

Про самое свержение Бирона, матушка рассказывала, что ночью услыхала страшный шум в спальне, вбежала туда и увидала, как Бирона в одной рубашке тащили солдаты на улицу, а когда посадили в карету и увезли, то жену его отыскали на снегу; потом и ее увезли, и с тех пор она оставила Петербург.

Про время Бирона страшно было слушать рассказы стариков и старушек. За неплатеж недоимок ставили на правеж и начальников и неплательщиков, и их соседей. Бывало, приедет команда, и выводят на правеж виноватых и правых, и поставят их рядом голыми ногами на снег, бьют палками, и морят по темницам. По городу только и слышны были палочные удары, звук цепей и стоны несчастных бедняков, их жен и детей.

Лазутчиков было множество везде и повсюду; бывало, муж с женою, брат с братом, отец с сыном боялись громко говорить, а когда прощались, то прощались навсегда, потому что никто не знал, увидятся ли завтра. Я была маленькая, и помню, как по Ельцу ходила одна страшная старуха, ее звали Настька-докащица. Я ее помню бедною, а старушки рассказывали, что, бывало, ее все боялись, угощали, и она была богатая, ходила в жемчугах.

Близ винных подвалов, где теперь стоит голубец с иконою, стояла виселица; тут же вешали, тут и хоронили. Старушки помнили и рассказывали мне, как, бывало, на этом месте зарывали живых в землю почти по шею; несчастные живали дней по шести; бывало, пойдет дождик, а они и ловят языком воду. Страшное было время! Настьку-докащицу все уважали, все боялись, а находились и такие люди, которые и этой славе завидовали, и тоже старались страхом вселять к себе уважение.

Елецкий старожил