Глава IV Дочери Павла

После смерти Екатерины ни русские принцессы, ни великие княгини, ни супруги императора никогда не поднимались на российский престол. Они покорно исполняли то, чего ожидало от них общество: дарили России наследников мужского пола или становились связующим звеном между Россией и европейским странами, заключая династические браки. И если они все же иногда пытались бунтовать, то этот бунт оставался делом частным и строптивую принцессу быстро удавалось утихомирить.

В семьях императоров, за редким исключением, рождалось много детей, и почти в каждом поколении подрастали несколько принцесс, а значит, в распоряжении императора было много возможностей заключать выгодные ему союзы. Но выбор женихов не становился от этого проще. Важно было, чтобы принц и принцесса совпадали по возрасту и чтобы совпадали интересы их родителей. А судьба любит устраивать сюрпризы. Например, когда великого князя Павла впервые «выставили на брачный рынок», то та, которой суждено было и стать матерью его детей — София Доротея Вюртембергская, была еще слишком молода (ей исполнилось только 11 лет), и ему сосватали другую: принцессу Августу Вильгельмину Луизу Гессен-Дармштадтскую. Ее «присоветовал» императрице не кто иной, как прусский король Фридрих Великий, с которым Екатерина не стала разрывать союзных отношений после смерти Петра III.