6

Зной, простор, холм, дорога. Жидкая колонна кандальников тащится по дороге, звякает цепь, цыкает плевок, мокра от пота серо-белая рубаха конвойного солдата — редок и равнодушен конвой.

— Куда их гонют, интересно… — произносит Нестор.

— Знамо куда — на каторгу, — отвечает один брат.

— А может и вешать, — завороженно смотрит другой.

— А интересно, за что их всех…

— Интересуетесь государственными преступниками, молодые люди? — произносит интеллигентный голос за их спинами.

Господин не господин… приличного вида, нестарый еще человек, явно из образованных, подошедший незаметно.

— Могу удовлетворить ваше любопытство. Куда? В харьковский централ. Там рассортируют: кого в тюрьму, кого в Сибирь, кого на виселицу. Еще вопросы? А: за что. За то, что им не нравится, как устроена жизнь.

— А как она устроена? — недоверчиво любопытствуют братья мнение незнакомца, зачем-то набивающегося в компанию.

— Одни люди не работают, зато богатые. Другие работают, но все равно бедные. При этом богатые приказывают, а бедные слушаются.

— А нечего слушаться, — зло говорит Нестор.

Незнакомец достает из портмоне ассигнацию:

— Кто тут младший? Сбегай, принеси-ка мне пару пива, а вам всем — фруктовой воды.