ГУСИ-ЛЕБЕДИ

1

Утро только набирало силу, и еще роса не сошла, когда лесник Бакулев задержал на дальней опушке бабу с корзинкой ягоды, прикрытой листком лопуха.

— Ну-ка, стой! — приказал он. — Покажь, что у тебя?!

— И ничего такого у меня нет, — как можно приветливее сказала женщина и даже игриво заулыбалась Бакулеву. — Шла из Лауча, посбирала немного черники. Все одно ей осыпаться.

Женщина была молода и хороша собой. Голову ее повязывала серебристая косынка с синими горохами. Красную шерстяную кофту она сняла и накинула на одно плечо, так как предутреннюю прохладу начинала сменять августовская жара; другое плечо, женственно-округлое, заманчиво выглядывало из-под цветасто-синего открытого сарафана. У нее было чистое, свежее лицо, по-городскому подведенные глаза и ярко накрашенные губы, даром что в лес по ягоды она собралась в такую рань. В ином случае Бакулев был бы не прочь предложить подкрашенной бабешке амуры, и кто его знает, как бы она отнеслась к этому, но сейчас, точно назло, он застукал ее при утреннем обходе как раз под зеленой вывеской, на которой было сказано: «Здесь начинается государственный заповедник! Запрещается охота, ловля и преследование зверей и птиц, разорение гнезд и нор, рыбная ловля, сбор ягод и грибов, сенокосы…» Облезлые от непогоды, битые и перебитые камнями мальчишек, а то и простреленные для смеха из ружей, они торчали, зеленые вывески, на всех дорогах, на всех пристанях, нерушимо, как закон. И Бакулев почувствовал необходимость проявить непреклонность.

— А тебе неведомо, что здесь заповедник, а? — спросил он грозно, показывая на вывеску, и надменно прицыкнул через выбитые зубы. — А ну, давай корзинку!

Испарина проступила на шее у женщины, и было чудно видеть, как ни с того ни с сего перламутровые капли влаги собираются на ее гладкой коже. Губы ее влажно и доступно заблестели.

— И что вы, право, такие симпатичные, молодые, ну что вам, жалко исделать женщине подарок? Очень даже странные такие ваши отношения.

— Жалко знаешь где? У пчелки в одном месте. Хватит тары растабарывать, давай ягоду!

Она все еще не верила, что лесник отберет корзинку.

— Ну что вы, право, ей-богу… Хотела мальца своего побаловать, ведь не на продажу…

— А ну, за мной, шагом арш! — отводя глаза, скомандовал Бакулев.

На кордон женщину все же он не повел, попугал просто для порядка и, пройдя с полсотни шагов, всю ягоду рассыпал и отпустил с миром, ни штрафа не потребовал, ни адреса не записал.

И что такое с ним сделалось? Он вообще был добрый человек, знал за собой эту слабость и так любил своих дочек, например, да и вообще, чтобы людям было хорошо. И баба с черникой попалась очень даже ничего себе. И, конечно, была бы с ним на все согласная. И вот на тебе, сам того не желая, заартачился — и ни в какую, непреклонность и строгость, откуда только взялось?! Было бы настоящее рвение при исполнении служебных обязанностей, так ведь нет, а больше для блезиру. Нужна ему эта ягода, как прошлогодний снег, да и весь заповедник вместе с ней! Государственной службой Бакулев сейчас не слишком дорожил, поскольку настали времена, когда и в родном колхозе можно безотказно получать те же пятьдесят рублей. Нет, видно, в каждом человеке просто-напросто сидит бесова штучка, — может, хоть и крошечная, да неистребимая жажда властвовать, охота повелевать.

Он притоптал сапогами рассыпанную ягоду. Тут молодая женщина позабыла, что ее оружие лукавство и податливость.

— Ах ты, изверг подлый! Фашист ты, выродок! — разъярилась она. — Ни себе, ни людям. Да она все одно пообсыплется в лесу!..

— Читала вывеску? Государственный заповедник. Охраняется законом, — равнодушно, беззлобно сказал Бакулев и пошел прочь, не слушая, как честит его женщина.

Вот ведь какие гуси-лебеди!.. Хороша бабешка, ничего не скажешь. И глазами шваркает будь здоров! Наверняка согласилась бы запросто. Хотя черт ее знает, а если потом начнет скандальничать? Побежит в семью, набухает чего ни попадя? Иди отвертывайся. Да и ружье на плече, как-то не больно ловко к бабе с дробовиком… Да и ни к чему вроде бы. Все же годы у нас не те, старшая дочка через год-другой, глядишь, выскочит замуж, пойдут внуки, тоже надо понимать. И как полезешь к молодайке, когда у тебя рот щербатый? А ну как шуганет крест-накрест, вот тогда и будут нам гуси-лебеди. Одним словом, виноград-то зелен, как сказано у дедушки Крылова. И пора бы нам сыскать время и съездить в райцентр, оборудовать наконец как следует нашу пасть. Тем более — бесплатно, поскольку увечье получено на действительной военной службе, чему есть все документы, какие требуются. Сколько можно жить со щербатым ртом? Почитай, лет двадцать прошло!..

Так думал Бакулев, возвращаясь с обхода домой.

Позднее он присел за стол перед оконцем, выходящим на проселочную дорогу, и медленно, с усердием принялся выводить в общей тетради:

«Видел в березовом лесу Змею серую, а также уток за водоемами».

Записи в «Дневнике наблюдателя» все были такого рода:

«Видел уток, несколько пар гаек.

Видел глухарку, вылетела из елового леса. Ехал на лодке, видел уток, стаю гусей.

Был весь день и дождь, и ветер, — ничего не видел.

Видел двоих Лосей в 46 квадрате, переходили дорогу, пошли во мхи.

Видел глухарей в березовом лесу, взлетели.

Видел Змею, переползала дорогу, и видел Змею, каковую убил около дома. Видел Черную гадюку в 46 квадрате.

Ничего не видел.

Работал на кордоне весь день, никого не видел, нигде не был.

Видел пять Выводков. Когда пошел на сближение, они начали нырять и удаляться. А один утенок взобрался на спину утки, и они плыли. Утка незнакомая, голова как с ушками.

Видел Лебедя. Видел зайца. Убёг».

О том, что сегодня в лесу он застукал бабу и отобрал у нее корзинку с ягодой, — об этом Бакулев в «Дневнике наблюдателя» поминать не стал. Школьной промокашкой он осторожно осушил последнюю запись, спрятал кончик языка, которым помогал движению непослушного пера, потому что, хотя Бакулев был человеком образованным и читал разные книжки, писать он был не мастак, и закрыл «Дневник наблюдателя».

Говоря по чести, писанину эту Бакулев терпеть не мог. Поговорить о чем хочешь, даже толкануть речугу на собрании — пожалуйста, плевое дело. И даже с превеликим удовольствием. А день за днем перечислять сезонные явления или каких видел птиц, зверей, гадов, рыб и не случилось ли чего в водоемах — это была самая неприятная обязанность. Тем более что теперь оставаться в лесниках да наблюдателях не было ровно никакой особой необходимости. Да и новая заместительница директора по научной части Калерия Федоровна Белоконь, в рот ей дышло, вяжется как репей по всякому поводу, себя показывает, даром что у нее ученая степень и свои печатные труды про зверюг и природу. Не смей и дня пропустить в чертовой тетради — каждый месяц сама проверяет записи строку за строкой, делать ей больше нечего!

Из конца избы кроме пыльной, сухой дороги на Осиновку был виден мост через Лошу, а на мосту — два полковника из военного охотничьего хозяйства, расположенного рядом с заповедником. Оба в форменных кителях с погонами, но на ногах для легкости не сапоги, а тапочки; синие полковничьи бриджи заправлены по-домашнему в коричневые носки. Они ходили по мосту взад и вперед, забрасывая спиннинги на пробу, — Лоша как раз обозначала границу заповедника — и все безрезультатно. Здесь же на мосту, усевшись за перилами и свесив босые грязные ноги над водой, Петруха-кривой, племянник егеря, на короткую удочку, даже не на удочку, а на палку, таскал одного леща за другим. И все рыбины во! Килограмма по три, не меньше.

Внизу, у самой заводи, на плоском берегу, густо заросшем травой, Витька Маныкин, наблюдатель с соседнего кордона, — дома Бакулева и Маныкина стояли неподалеку друг от друга, — возился с подвесным лодочным мотором. Явное дело, он подошел сюда на моторке не без расчета, что Бакулев поможет. Но обо всем этом, разумеется, Бакулеву не требовалось писать в дневник. Так же как о пьяном Никонове, заготовителе из Заготживсырья, — шел он, видать, из Брылева и свалился в придорожную канаву, это же надо! Успел нализаться в такую рань! Бакулев качнул головой не то с осуждением, не то с завистью — бывает же у людей везенье!

Нет, о том, что мы видим из окна, писать в «Дневнике наблюдателя» не требовалось. Хотя об этом, кстати сказать, писать было бы интереснее. Но мы не писатели какие-нибудь, чтобы писать вообще, зазря, что на ум придет, хотя им, писателям, между прочим, ого-го какие денежки платят за писанину! Знавали одного такого, когда проходили военную выучку в батальоне аэродромного обслуживания.

Бакулев вынул из нагрудного кармана дамское зеркальце с пестрой картинкой на обороте, приподнял губу и оглядел выбитые зубы. Ну и полоснуло нас тогда по морде стропой тормозного парашюта! Зазевались по сторонам, а нас что есть мочи хрясь стропой!.. И четыре передних зуба рассыпались по взлетной полосе, как горох из перезревшего стручка!

Собственно говоря, было теперь и не так чтобы слишком рано. Бабы из колхоза «Путь Ильича» давным-давно прошли с косами и граблями на сенокос — им здесь было короче до колхозных лугов; давным-давно жена Бакулева выгнала скотину в подлесок и теперь занималась постирушкой за домом; и дочки, позавтракав, а следовательно, не торопясь, в городских своих брючках в обтяжечку так, что хотелось любую шлепнуть по заду, давным-давно ушли в Тимохин бор по ягоды, потому что для наблюдателевой семьи законные запреты не писаны. А Бакулеву торопиться было некуда: вернувшись из леса, где он задержал молодку с черникой, он прилег на поветях вздремнуть маленько, а когда проснулся окончательно, на весь день вперед, взялся за «Дневник наблюдателя». Ничего не поделаешь, на государственной службе всегда сладко спится, а на поветях такая удобная постель, прикрытая от мух противомоскитной сеткой, — в позапрошлом году ее, на счастье, забыли ротозеи-дачники из Ленинграда.

Да и куда нам спешить, собственно говоря! Не в театр же, как сказано у классика литературы Михаила Зощенко. Пашка Оплетин приезжает на мотоцикле к одиннадцати часам, не ранее, потому что дома, в деревне, у него своих хозяйственных дел невпроворот, все же семья — сам-шестой. А без него ни нам, ни Витьке Маныкину нечего браться за инструмент, естественная вещь, хоть докладывай на районной партконференции. Дом все же не для нас ставится — для Оплетина.

Всякому взглянувшему со стороны могло бы показаться странным, между прочим, и, пожалуй, даже необъяснимым отношение трех лесников, трех наблюдателей государственного заповедника к строительству дома для Пашки Оплетина. Дом для него строился шестистенный; из свежего, отборного леса; высокий, с большими светлыми окнами, с большими дверными проемами, под этернит. Впрочем, так говорили раньше с неуместной краткостью, теперь этернит называется проще — асбестоцементными кровельными прессованными плитками, а первое название объявлено устаревшим. Не дом, так сказать, а цельная барская дача, разве только что одноэтажный. Ведь если говорить по-деловому, в чем смысл этого мероприятия? А смысл в том, чтобы поселить рядом трех наблюдателей, лесные участки которых сходятся друг с другом. Тогда, во-первых, Оплетину не придется каждый день трюхать по проселку на мотоцикле за семь километров, семь туда, да семь обратно, да иной день поедешь домой на обед или, скажем, по какой-никакой домашней надобности; весной и осенью месишь непролазную грязь, зимой мерзнешь и скользишь, того и гляди, слетишь в канаву да шею сломишь. А во-вторых, здесь будет создан, можно сказать, культурный центр. Линия высоковольтной электропередачи проходит рядом, но сейчас поставить трансформатор, сделать подводку в избу не представляется возможным — велики расходы. А когда три дома одним кустом, экономика позволит подвести в каждый дом энергию.

Но почему никто из них как будто в постройке вовсе не заинтересован?

А потому, может быть, что как раз наоборот, никто из них не желает, чтобы тут образовывался какой-нибудь культурный центр, электрифицированный жилой куст. Никто из них не хочет обосноваться здесь надолго. Подумаешь, уважили, что ты на государственной службе. Нам на такое уважение абсолютное пхе, и ничего больше! Потому что колхоз тоже не частная лавочка. И в колхозе теперь у человека гарантированные деньги. Плюс приусадебный участок, законно дающий доход. Плюс пенсия впереди по выслуге лет. Вот какие гуси-лебеди! Так что и в колхозе нам теперь жить можно. Тем более что в колхозе, как ни говори, есть свои преимущества, и немалые. Ну, во-первых, живешь среди людей, в обществе, если так можно выразиться, а не серым волком в лесной чащобе. И младшие дочки могут пойти в школу. И баба будет зарабатывать трудодни. Так что очень имеет теперь большой смысл вернуться в деревню, это вы учтите, дорогие товарищи, большие начальники.

Но, может быть, строительство дома для лесника Оплетина оставляло всех совершенно равнодушными, в том числе и его самого, просто от лени? Об этом факте никаких документов в наличности не имеется. Да и почему бы не полениться, между прочим? Никаких сроков на строительство не указано, оплаты за производительность никакой не положено, дом все равно будет не свой, а казенный, значит, чего торопиться и нервы тратить?

Когда приехал наконец Пашка Оплетин, лесники опять-таки не стали пороть горячку. Сперва Бакулев и Оплетин спустились к заводи, поскольку надо было Витьке Маныкину подсобить с подвесным мотором — сам он не справится. В отношении техники Витька был человек безрукий, одно слово — лесной мечтатель. Ну и, конечно, за мотор взялся Бакулев. Он отстранил Витьку, снял мотор с кормы и, склонившись набок от его тяжести и быстро перебирая своими журавлиными ногами, потащил его на пригорок, к столу, сколоченному дачниками-ленинградцами для своей услады. Еще со времен военной службы Бакулев хорошо был знаком со всякой техникой, и наладить Витькин мотор было для него чистое пхе, и ничего более.

Привернув подвесной мотор к столу, он разобрал его винтик за винтиком, потому что, во-первых, приятно копаться в любой керосинке, а во-вторых, делать так делать, может, в моторе разладилось зажигание, а может, засорился бензопровод, горючее у нас известно какое, с грузовиков, чистоты с него не спросишь. А Витька Маныкин с Оплетиным разлеглись возле на травке. За здорово живешь чего ради утомляться стоючи?

Подошел побеседовать один из полковников, поскольку в рыбной ловле на мосту он успеха не изведал. И время потекло с приятной медлительностью, с пользой для ума, с толком для самоутверждения. Потому что Бакулев был человеком нахватанным, живал в больших городах вроде Сызрани, не раз бывал в самой Москве, читал разные книжки, пусть там романы, пусть даже поэмы, и порассуждать умел на досужие темы, — например, о существовании внеземных цивилизаций.

Он также, однако, и послушать был готов, если в особенности разговор пойдет значительный, скажем, об ударной мощи ракетно-ядерных сил.

— Нет, вы только скажите на милость, чего ей надо? — начал полковник в бриджах, заправленных в коричневые носки, и в голосе его зазвучала горечь недоумения. — Снасть у меня первостатейная, немецкая, забрасываю, говорят, не хуже других, наживка — высший сорт. Не берет!

— Этого мало, — небрежно отбрил Бакулев. — Мало этого. К снасти да к наживке ум нужен!

И он прицыкнул через свой щербатый рот. Полковник чуть-чуть смутился. Все-таки у него и звание, и общественное положение, а тут над ним позволяет себе измываться какой-то ничтожный тип!

— Ну, ты, братец, не забывайся! В армии служил? — не найдя ничего лучшего, строго произнес полковник и нахмурился.

— Нашли что вспоминать! В армии были бы вы для меня авторитеты. А сейчас я для вас авторитет, поскольку рыбу удить вы не специалисты. Ну-ка, дай сюда свой хлыст! — неожиданно и беспардонно обратился он к полковнику на «ты».

От возмущения полковник и слова не успел выговорить, как Бакулев забрал из его рук дорогой спиннинг, сбежал к берегу, взвихрил над головой леску с грузиком и сделал великолепный заброс. Только и слышно было, как затрещала катушка, послушно отдавая леску. Полковник едва сделал два неуверенных шага, обомлев от подобной наглости. Но Бакулев уже крутил катушку обратно со свойственной ему беспечностью и самоуверенностью.

— Лесу порвешь! — с запозданием взвизгнул полковник. Он кинулся к Бакулеву за своим драгоценным спиннингом.

— Бросьте вы эти прописи! — спокойно и снисходительно отозвался Бакулев.

Минуты не прошло, как он уже водил на леске здоровенного леща, во всяком случае не меньшего, чем те, которых таскал с моста Петруха-кривой, племянник егеря.

— Давай подсечку! Подсечку давай! — закричал он полковнику. И закончил снисходительно, вытаскивая рыбу: — Вот такие гуси-лебеди!

Дрожащими руками, то ли от гнева, то ли от азарта, полковник принялся снимать добычу с крючка.

— И ловок ты, братец, — стараясь разрядить напряженную обстановку, произнес он.

— Вот потому русский народ и придумал пословицу: дело мастера боится. Про полковников я пословиц не знаю, — с вызовом ответил Бакулев.

И полковник промолчал.

— А он из какого дерева у вас? — имея в виду спиннинг, спросил Витька, чтобы до конца успокоить страсти; при этом, впрочем, он и головы с травы не приподнял.

— Из дерева гофер, как говорится в Библии. Из него прародитель Ной строил ковчег, — вместо полковника ответил Бакулев.

Он достал из кармана зеркальце и оглядел десны с выбитыми зубами.

— Нет, в самом деле? — настаивал Витька, не поднимая головы.

— Господи Иисусе, поведи меня за уси, а я тебя — за бороду. Для чего? Гулять по городу, — снова сказал Бакулев. — Надо же! Не верит.

— Ладно тебе! — сказал Витька, переворачиваясь на живот и жуя травинку.

С тщательностью, которой, пожалуй, от него нельзя было ожидать, Бакулев промыл в бензине детали лодочного мотора, аккуратно протер их чистой тряпицей и вновь собрал.

— И ни одного винтика лишнего, а? — с оттенком игривости спросил полковник, повторяя старинную шутку автолюбителей и подлаживаясь к независимому леснику.

На этот раз Бакулев не одарил полковника своим вниманием.

— Что, гуси-лебеди, перекурили это дело и пошли на великую стройку? — спросил он, подсаживаясь на травку к товарищам и доставая сигареты.

2

То, что Витька Маныкин поднялся на ноги, зевая и потягиваясь, словно только-только проснулся и еще не очухался ото сна, было вполне обычным. Хоть Витькино любопытство и озорство делали его похожим на толстого, несуразного ребенка-переростка, большую часть жизни он провел в равнодушной созерцательности и смутных мечтах. Но вялость и медлительность Оплетина оставались необъяснимыми. Все же дом строился для него самого. Мужиком он был хозяйственным, рассудительным, предпочитающим говорить только о вещах, имеющих практическое значение. С насмешливой снисходительностью он относился к бесплодной задумчивости Маныкина, со скрытой презрительностью — к крикливой настырности Бакулева. Уж он, Оплетин, должен был чувствовать заинтересованность, чтобы дом поскорей достроили, или нет? Пусть и в самом деле некуда торопиться: до зимы далеко, в основном дом стоит, подведенный под крышу, на обрешетке уложена кровельная плитка, в стенах прорезаны оконные и дверные проемы, в сторонке, прикрытые рубероидом, хранятся доставленные из района оконные рамы и двери. Остановка, в сущности, только за печником. За кладку печи не брался даже Бакулев при всей своей самонадеянности. Печь — вещь ответственная и деликатная. Как бы ни был хорош плотник, печь должен класть специалист печник, его приглашают из дальнего селения чуть ли не за тридевять земель, когда подбирается время сложить в этих местах сразу несколько печей. Так почему же Оплетин не торопится справлять новоселье? Недогадливость наша! Никакой хитрости тут нет: незаконченное строительство — готовая отговорка, ежели, скажем, начальству попадет вожжа под хвост: дескать, люди бездельничают на кордонах. О чем речь, дорогие начальники? Мы дом строим леснику-наблюдателю. А кроме того, опять-таки родной колхоз. Это совсем не плевая вещь — жить в казенном или в собственном доме, пусть он и старый, гнилой, и холодно в нем зимой, и трюхать по семь километров на мотоцикле. Жить в этих новых хоромах, а кому это надо, спрошу я вас?

Поднявшись с берега и принявшись за работу, лесники себя не переутомляли. Они тюкнули по нескольку раз топорами и присели на новый перекур.

— Вчерась видел филина, — сообщил Витька с отсутствующим взглядом. — Ну и взъерошенный, черт! Будто с перепоя. Снял утку с воды — крылом не черкнул. Эх, красивая птица! Теперь сядет в лесу, пока не съест, носу не покажет…

— Съест за два дня, ему много времени не требуется, — отозвался Бакулев.

— Он неделю будет есть безвылазно, — возразил Витька.

— Одна утка ему на два дня. Проверено, — не уступал Бакулев.

— Неделю? И не запивать? — сострил Оплетин.

— А что касаемо красоты, нет птицы красивше лебедя, — продолжал Бакулев. — Хоть и мясцо у него горькое, красотой он вроде акробата, как в цирке. Ка-ак поднимется над водой, ноги на пролете как вытянет! Крыльями бьет — ух!..

Оплетин с Бакулевым не согласился и стал утверждать, что такое мнение известно отчего пошло — из-за оперы «Лебединое озеро». Или, может, то балет. Но это дела не меняет. Так вот, балет оно или опера — автор знаменитый на весь свет Чайковский. А если взять из жизни, то нет птицы красивше гагары. На груди у ей манишка такая широкая, будто она по телевизии будет сейчас выступать на концерте, и вроде бы с черными оборками. И меховой пиджачок на ей с черным воротником… Одно слово — стиляга, меховая птица!

Против обыкновения, Бакулев спорить не стал. Он поплевал на ладони и взялся за топор. Взялся за топор и Витька Маныкин. Они принялись обтесывать с двух концов колоду, на которой предстояло позднее выкладывать печь. Оплетин привалился было долбить проушины для установки внутренних переборок.

Долго работать им не пришлось. Послышался голос Нюшки — третьей дочери Бакулева.

— Папа, папа, — кричала Нюшка, возникая в дверном проеме, — с центральной усадьбы срочный вызов! Звонит главный лесничий.

— А ты разве не пошла с девчонками? — удивился Бакулев, втыкая топор в колоду и легонько матерясь.

Девчонки его нисколько не стесняли, вернее всего, он просто не замечал того, что не может говорить без матюгов, а дочки давно привыкли к складу родительской речи и тоже, вероятно, не замечали их, А без легких, невинных матюжков Бакулев бы, пожалуй, просто-напросто онемел.

И Нюшка ответила, никак не смущенная родительскими выражениями:

— Я с девчонками не пошла. Кукле платье шью.

Непривычный ронять собственное достоинство, не ускоряя шага, направился Бакулев к своему дому послушать, что ему скажет главный лесничий. Маныкин и Оплетин тотчас положили свой инструмент и присели в холодке на перекур.

— А вот дятел, — сказал Маныкин, витая в облаках. — Он свое гнездо строит каждый год, знаешь? Скажем, гнездо совсем хорошее, даже ремонта не требует. Год поживет и бросает. Любит, чертушка, новоселье.

— Что ты плетешь всякую ерунду?! Сооружение гнезда у дятла входит в брачный ритуал или как там это называется.

— Ясно и понятно. А между тем получается, что он — в заботе о других. Он гнездо бросит — для любой птицы готовая квартира. И даже для белки.

— Болтун ты, Витька, вот что я скажу. Болтает, болтает… А чего болтать-то?

— А почему не поболтать? За это денег не спрашивают… Слушай, Пашка, а мотоциклетный мотор можно приспособить, скажем, на лодку?

— Вот сатана болтливая! К чему приспосабливать на лодку мотоциклетный мотор, когда есть лодочные, подвесные?

К чему — этого Витька и сам не знал. Просто все происходящее вокруг, виденное и перевиденное тысячи раз, не переставало его удивлять, во всяком случае, быть темой его вопросов или раздумий. Непритворная его любознательность, детская непосредственность отлично уживались с повадками бездельника и ротозея. Он был самым молодым среди лесников, ему и тридцати не было, но уже давно приобрел на теле излишний жирок, двигаться привык с важной медлительностью, и на лице, еще сохранившем юную свежесть, всегда держалось такое выражение, будто его только что растолкали после сна.

Между тем Бакулев, войдя к себе в дом и накрутив что есть мочи телефонную ручку, уже кричал с хрипотцой:

— Алё, алё! Так твою растак! Бакулев на проводе, так твою растак!

Сознание главного лесничего, хотя он в заповеднике работал недавно, не воспринимало невинные матюжки Бакулева, как не воспринимали их дочки и все окружающие. Разговор по телефону был недолгий, но действительно важный, безотлагательный.

Задача Бакулева — найти подходящее место и помочь разбить лагерь. Вот такие гуси-лебеди.

Бодрым шагом на своих журавлиных ногах он направился к ребятам сообщать новости.

К тому месту, где строился для Оплетина дом, поднялся с берега полковник со своим замечательным спиннингом и единственным лещом, которого поймал Бакулев. То отходя в сторонку с равнодушным видом, то заинтересованно заглядывая внутрь строящейся избы, где еще полы не были настланы и кое-кто уже нагадил в углу, он все топтался вокруг без объяснения причин.

— Ну что, отец-командир, какая вам еще надобность? — не выдержав неизвестности, напрямик спросил Бакулев.

Надобность у полковника оказалась пустячная. Отпуск заканчивается, не продадут ли девчата Бакулева три ведра ягоды, завтра повезет в Москву.

Ну, это дело простое, законное. Бакулев тут же сходил к жене, отдал распоряжение, чтобы завтра с раннего утра отрядить девчат в лес за ягодой для полковника. Мелькнуло было неприятное воспоминание, как он сегодня утречком отобрал у бабенки с влажными губами корзинку с ягодой и как она взъярилась на него, но тут же Бакулев постарался о нем забыть. Некогда было раздумывать о всякой мелочи.

Когда подошел срок сделать обеденный перерыв, Оплетин завел своего «ижевца», потому что сегодня на обед он ничего с собой не взял, заранее наметив прикатить среди дня домой, чтобы покрыть крышу дровяного сарая своевременно припасенными со стройки в заповеднике двумя штуками рубероида.

В меру возможной поспешности Витька Маныкин уже трусил по дороге к мосту через Лошу, направляясь к своему дому. Пошел пообедать и Бакулев.