О ДОВЕРЧИВОСТИ, ПАРЕ НЕЙЛОНОВЫХ ЧУЛОК И ХИМИИ ВЫСОКОМОЛЕКУЛЯРНЫХ СОЕДИНЕНИЙ

Что-то пошли у нас мрачные сюжеты. Давайте переменим пластинку. Поговорим о чем-нибудь веселом, — например, о химии высокомолекулярных соединений. Уверяю вас, во всякой области можно найти смешное. У меня, например, к вышеназванному предмету сложилось особое отношение, и на всякие пластмассовые штучки-дрючки — от тазиков и детских игрушек до предметов машинного оборудования и полиэтиленовых труб — без легкого чувства иронии я и смотреть не могу.

История моя случилась в тот год, когда наши женщины еще горько плакали из-за дороговизны нейлоновых чулок. Что касается капрона, то о нем тогда лишь слышали краем уха.

Теперь-то, в связи с мелиорацией, я как раз занимаюсь вопросами пленочного покрытия водоемов и применением полиэтиленовых труб при орошении пахотных земель. А тогда я был молодой, совсем недавно демобилизовался, женился, поступил на работу. И получилось так, что сразу после командировки в Молдавию мне полагался отпуск. Мы с женой возьми да и условься, что из Молдавии я через Одессу проеду пароходом прямо в Адлер. В один из домов отдыха у нас уже были путевки. Жена приедет из Москвы самостоятельно и привезет их с собой.

В тот год Одесса еще не полностью оправилась после войны — в городе много было развалин, разбомбленных домов, следов пожаров. Но руины уже поросли густой травой, кое-где из расселин кирпичной кладки поднялись деревья, и город был прекрасен, несмотря на приметные свидетельства прошедшей войны.

Зная, что буду в Одессе, жена из Москвы дала поручение: достать нейлоновые чулки. Опытные люди утверждали, что в Одессе нейлоновыми чулками хоть пруд пруди: их привозят иностранные моряки. А я в те дни был зажиточный человек — сохранились накопления с офицерского оклада.

В гостинице я спросил у коридорной, как мне лучше всего выполнить поручение. Она посоветовала поехать на толкучку — там найдешь все, что захочешь.

В тот год избыток буйного темперамента горожан, склонных к коммерции, растрачивался на базаре, принявшем причудливые формы и достигшем небывалой величины. Здесь действительно разве только птичьего молока нельзя было достать, все остальное — пожалуйста, были бы деньги. Барахло, правда, большей частью было сильно подержанное, ношеное-переношеное и, как правило, трофейное, собранное гитлеровцами чуть ли не со всей Европы и брошенное впопыхах в Одессе.

Вблизи дороги на Хаджибеевский лиман, насколько помнится, барахолка выплеснулась за пределы базарной площади и затопила все близлежащие улицы и переулки. Здесь был квартал, в котором продавались только автомобили: трофейные «олимпии», «мерседес-бенцы», «ганномаки»; здесь был квартал, где торговали одними лишь радиоприемниками всевозможных марок; были улицы верхнего платья, тротуары дамского белья; наконец, переулок дамских чулок.

Автомобилями торговали разбитные ребята с плутовскими глазами, и что-нибудь в их одежде обязательно было «автомобильное» по моде давно прошедших лет: если не кожаная куртка, так краги, если не краги, так перчатки с широкими раструбами, наконец, кепки с большими козырьками и кнопками или очки-консервы. Автомобильные торговцы произносили малопонятные слова с приятным техническим смыслом, например: «Устрою задний мост «крейслера», «Имеется «майбах» с запасным мотором», «Предлагаю скаты «опель-капитана» с заводским воздухом».

У продавцов радиоприемников был солидный и несколько отрешенный от дел мирских вид, как у людей, причастных к тайнам электроники.

Запомнился мне продавец тканей — рослый небритый субъект быстрыми и ловкими движениями раскидывал на руках ходкий товар.

— А вот фуле тропикаль! Крытый бостон! Посмотрите кончик! — резво выкрикивал он и совал в руки ротозеев конец синей ткани. — Фуле тропикаль! Первый выпуск! Я не торговец, мне спорить из-за сотенной нет расчета. Крытый бостон! Посмотрите кончик!

Дамское белье и чулки продавали женщины, в большинстве полные, с умиротворенными глазами и сытыми подбородками.

У одной такой дамы, обвешанной чулками, я негромко спросил:

— Нейлон у вас есть?

Она подозрительно и, как мне показалось, недружелюбно смерила меня взглядом.

— А я знаю? — с одесским великолепием ответила она вопросом на вопрос.

— Вы торгуете чулками? — настаивал я.

— А то нет!

— Ну вот, я спрашиваю: нейлоновые чулки есть?

Тогда она властно спросила:

— Цвет?

Тут я пожал плечами. С презрением глядя на меня, она произнесла подходящие слова:

— Яркий цвет? Чи беж, чи телесная масть? А может, цвета загара или там кофе с молоком? — И закончила, точно подбила итог: — Двести пятьдесят рублей.

— Пара? — переспросил я с некоторым содроганием.

— Нет, дюжина! — сказала соседка дамы и засмеялась серебристым смехом, в котором звучала медь сарказма.

«Ничего себе цена! — подумал я. — Почти десятикратная оплата суточных!» Но чего не сделаешь ради любимой женщины!

Откуда-то из недр своего обширного туалета торговка достала маленький сверток и развернула его в ладонях так осторожно, точно в нем были капсюли с гремучей ртутью.

В чистой папиросной бумаге, бережно покоящейся в ладонях продавщицы, я увидел нечто прозрачное, нечто воздушное и по простоте душевной протянул было руку, чтобы взять эту вещь и рассмотреть.

— Он еще лезет со своими лапами, — лошадиным голосом сказала торговка, быстро завернула и сунула сверток под мышку.

Я стоял в недоумении. Торговка извлекла откуда-то белые нитяные перчатки и, точно готовясь к таинственному священнодействию, неспешно надела их. Затем, уже в перчатках, она снова развернула передо мной пару воздушных чулок, сотканных из незримых химических волокон.

— Руками не цапать, на пальцах бывают заусенцы, — назидательно сказала она.

— Как же их тогда носят? — спросил я, недоумевая и стыдясь своего невежества.

— Их носят на ногах, а хиба ж на ногах бывают заусенцы? А надевать надо в перчатках. Бачите? — Она показала мне серебряную фирменную марку, окруженную красивой английской надписью. — Высший сорт — прима! Поди пошукай, таких нигде не найдешь. И всего двести пятьдесят карбованцев.

Поскольку весь разговор на привычном для Одессы южнорусском жаргоне велся совершенно серьезно и стоящие вокруг зрители из числа товарок моей продавщицы и просто любопытных не выражали никакого удивления по поводу столь невероятной хрупкости товара, что его разворачивать нужно в перчатках, я решил, что меня не обманывают, и заплатил деньги.

— Дамочка ваша здесь? — спросила тогда продавщица.

— Какая дамочка? — не понял я.

— Для которой чулки. Не для вас же?

— А-а, конечно. Но моей дамы здесь нет. Повезу в подарок.

— Об этом я и балакаю. Далеко?

Я подумал было, что эти лишние вопросы не что иное, как проявление обычного дамского любопытства, но все же ответил:

— Дня через четыре подарок будет вручен.

— Тогда слухайте сюда, молодой человек, — сказала торговка. — Два часа в день их нужно проветривать.

— Кого?

— Чулки. Это же нейлон. Иначе воны спортятся. И вечером мыть в теплой воде. Обязательно. Ни в яком случае не в горячей. Локотком побачите, яка вода, вроде того, що купаете дитенка. Трошки терпеть можно — и мойте на здоровьечко. И купите себе перчатки, не то задерете.

— Да вы что, смеетесь?

— Я смеюсь? Или, вы думаете, мы в театре? Перчатки имеются тамочки, у мадам.

Она показала на противоположную сторону переулка.

Делать было нечего, я купил нитяные перчатки и, полный мыслей о принятой на себя ответственности (пара чулок — с ума сойти — двести пятьдесят рублей!), отправился в гостиницу.

Вечером, натянув нитяные перчатки, я развернул чулки и два часа прогуливал их на гостиничном балконе. К ночи я выкупал их в теплой воде и повесил сушить. Три раза ночью я вставал, чтобы проверить, сохнут ли они и как себя чувствуют. Они чувствовали себя хорошо, наверняка лучше, чем я (хотя бы потому, что им не нужно было просыпаться). И каждый раз, прежде чем прикоснуться к чулкам, я натягивал белоснежные нитяные перчатки, точно милиционер, готовящийся к параду.

После покупки проклятых чулок денег у меня осталось в обрез, но ехать на палубе или в третьем классе я теперь не имел права — на моей обязанности лежал надлежащий уход за чулочной парой. Поэтому в кассе предварительной продажи я взял билет второго класса, прикинув, что денег на еду и на автобус Сочи — Адлер должно хватить.

Увы, в таких случаях всегда бывают осложнения. Вы думаете, я смеюсь? Нет, ведь мы не в театре. Когда через день я сдавал гостиничный номер, оказалось, что с меня следует еще за сутки, — я совсем выпустил из виду, что после двадцати четырех часов началось новое число, а в тот год в гостиницах не брали за полсуток. Короче говоря, мой капитал сразу уменьшился больше чем наполовину, и я сел на теплоход с острой заботой о нейлоновых чулках и с денежной суммой в кармане, равной двадцати восьми рублям сорока пяти копейкам (все суммы, естественно, указываются в старом исчислении). Коридорной теплохода нужно было заплатить десятку за белье, на все про все у меня оставалось восемнадцать рублей и три пятнадцатикопеечных монеты. В моем положении и они что-то значили.

Из-за минной опасности теплоходы в тот год курсировали только днем, темную часть суток они оставались в портах, поэтому от Одессы до Сочи путешествие длилось чуть ли не четыре дня. Грустная перспектива, когда в кармане денег у тебя раз-два — и обчелся. И нужно было не забывать о такой мелочи, как автобус Сочи — Адлер.

В первый день я не завтракал и не обедал. Я закусил кое-какой провизией, бывшей у меня с собой, два часа прогуливал дурацкие чулки на палубе, потом купал их в теплой воде, потом сушил. Хорошо еще, что их не нужно было кормить.

Моим соседом в двухместной каюте оказался полковник, едущий отдыхать в Махинджаури. Как водится, мы быстро познакомились, постояли у борта, поглядели на дельфинов, сыграли в шахматы.

— Чем это вы занимаетесь целый день? — спросил он, с удивлением глядя на мои манипуляции с чулками.

Я объяснил.

— Да-а, — протянул полковник неопределенно. — Чего только не сделает женщина с нашим братом!.. Не пора ли ужинать? — тут же деликатно перевел он разговор.

— Знаете, что-то нет аппетита, — сказал я, скрывая с трудом голодную тоску.

Утром на следующий день, когда полковник предложил позавтракать, я не выдержал характера. В результате, при самой суровой сдержанности и жестоком подавлении аппетита, после завтрака у меня осталось пять рублей сорок пять копеек. Впрочем, для точности: две пятнадцатикопеечные монеты к тому времени провалились через дыру в кармане и исчезли бесследно: дыры в карманах всегда появляются в самые критические минуты жизни. Вдобавок ко всему меня не переставала мучить мысль о том, что необходимо оставить какую-то сумму на автобус до Адлера, не идти же пешком!

И все же я не должен был, нет, просто не имел права подыхать от голода — на мне лежала ответственность за нейлоновые чулки.

— Вот что, — сказал мне полковник перед обедом, — давайте начистоту: у вас нет денег?

Тогда я рассказал ему все, и жизнь снова засверкала радужными красками. Я пил, ел — за все платил полковник. Вечером мы вместе с ним прогуливали на палубе чертовы чулки.

Не буду описывать морские красоты, прелести жизни на комфортабельном теплоходе, хотя я впервые после войны попал в такие условия, — в сущности, мне было не до них, я с нетерпением ждал конца путешествия. Наконец мы прибыли в Сочи.

На прощанье полковник предложил мне денег в долг, но я самонадеянно отказался — к чему? До Адлера доберусь, на автобус я сохранил нужную сумму, а там и жена приедет с путевками.

— А вдруг она запоздает?

— Не может того быть. На всякий случай сделаю одну хитрую вещь — поеду сразу не в Адлер, а в Хосту, от Сочи минут двадцать, на проезд нужны какие-то гроши. Там отдыхает мой старинный приятель, перехвачу у него рублей сто до приезда жены. В Адлере в доме отдыха от нее, наверное, есть уже телеграмма.

Тут нужно сказать несколько слов о моем приятеле.

Это был не очень ответственный, но страшно занятой человек, и встречались мы с ним главным образом в бане, потому что мыться приходится и самым занятым людям.

Накануне мы созванивались по телефону, назначали час встречи, и… он всегда опаздывал.

Сейчас, в сутолоке чулочных забот, я позабыл о его злокозненной привычке и, твердо уверенный, что он уже в Хосте, легкомысленно расстался со спасительным полковником.

Вы, конечно, уже догадались, что в Хосте моего приятеля не оказалось. На этот раз он даже не опоздал. На этот раз у него изменились планы, и он поехал отдыхать не в Хосту, а в Теберду. Об этом я узнал позже, в Москве, а пока что я стоял перед хозяйкой, у которой он должен был снять комнату, и, по всей вероятности, вид у меня был такой обескураженный, что хозяйка спросила, что со мной.

— Ни копейки денег, — ответил я без обиняков. — На автобус до Адлера и вот пятиалтынный — это все…

Хозяйка взглянула на рубли, которые я держал в руке, и сказала, что этих денег на билет до Адлера не хватит: не нужно было заезжать в Хосту.

Странное дело — то ли моя внешность внушала доверие, то ли мои невзгоды встречали сочувствие, а может быть, просто на свете развелось много отзывчивых людей, но за полковником, ссужавшим меня деньгами на теплоходе, в Хосте мне попалась квартирная хозяйка — женщина видела меня впервые в жизни, но, несмотря на это, она тут же предложила мне сто рублей, даже не спросив, когда я их верну.

Описывать красоты Черноморского побережья? Они уже тысячи раз описаны. В чемодане у меня лежали ненавистные нейлоновые чулки, я сидел внутри душного автобуса, и интересовали меня не прелести юга, а только одно: есть или нету в доме отдыха известия от жены?

Известий от жены в доме отдыха не оказалось. Принимать меня без путевки дежурная сестра не захотела и была, в сущности, права: нельзя же всюду рассчитывать на доверие. Чемодан я оставил в конторе и пошел, солнцем палимый, на пляж, потому что больше идти мне было некуда.

При виде человека в брюках и пиджаке можно не сомневаться, что оный находится в беде, иначе чего бы ради он приплелся на пляж, вырядившись, словно на именины. Вполне естественно, что со мной вскоре заговорили два облупившихся от загара купальщика.

Когда новые знакомые услышали о моих чулочных злоключениях, они заставили меня немедленно раздеться и окунуться в священные воды Черного моря, чтобы смыть дорожную пыль и хандру. Затем они повели меня к дежурной сестре и убедили ее, что меня надо принять. Море, солнце, пляж, что ли, делают людей добрыми. Директор согласился кормить меня за наличный расчет, а на жительство до приезда жены с путевками устроить в коридоре.

За наличный расчет? Великолепно! У меня есть сто рублей, которые дала мне в Хосте квартирная хозяйка. Но тут слух о чудаке командированном с нейлоновыми чулками распространился по дому отдыха, и сердобольные отдыхающие (по-моему, главным образом женщины, потому что они понимали, за что я несу свой крест) собрали мне дополнительную сумму, кто сколько мог. Наученный горьким опытом, я взял пожертвование. В отличие от Хлестакова, а также от Остапа Бендера, фамилии кредиторов и суммы пожертвований я аккуратненько записал, чтобы расплатиться со всеми, когда буду платежеспособным.

Так что, видите, не только доверчивость к людям не такая редкая вещь, но также и люди, оправдывающие эту доверчивость.

Утром, до того, как солнце выползло из-за хребта, я прогуливал несчастные чулки, вечером их стирал, и все женщины, отдыхавшие в нашем доме, приходили смотреть на мои манипуляции. Я тешил себя мыслью, что они учатся у меня практическому обхождению с настоящим нейлоном. Но, может быть, они просто смеялись надо мной? Во всяком случае, сближению их визиты не способствовали, и ни с одной представительницей прекрасного пола не пришлось мне подружиться настолько, чтобы это утешило меня за все страдания.

Казалось бы, здесь конец моим злоключениям. Но тогда бы это был рассказ о доверчивости и о паре нейлоновых чулок. А как же химия высокомолекулярных соединений?

Поэтому я вынужден продолжить рассказ.

Было в разгаре знойное черноморское лето. Цвели конфетные олеандры и магнолии, где-то на задворках дома отдыха захлебывался в истомленном, страстном крике осел, сверкало море, спокойно-стеариновое от одуряющей жары, в благостном ничегонеделании дурели отдыхающие. Так же, как все, я спускался с горы, на которой стоял дом отдыха, проходил мимо волейбольной площадки, от которой полыхало жаром, как от колхозной кузницы, пересекал раскаленную ленту асфальтового шоссе и по длинной аллее молодых эвкалиптов проходил на пляж. Я загорал, купался в море, но, увы, заботы не покидали меня.

И дурные предчувствия были не напрасны. На четвертый или на пятый день, когда подходили к концу одолженные деньги, в доме отдыха появился знакомый москвич, который привез для меня письмо. В этом письме жена сообщала, что начальство отменило ее отпуск, путевки пришлось продать: к письму прилагались деньги — раздать долги и на обратную дорогу.

Вот теперь настал черед рассказать и о химии высокомолекулярных соединений.

Расплатившись с долгами и бросив скорбный взгляд на чудеса южной природы, которые, как видите, я даже описывать не стал, я ринулся с агентом дома отдыха в Сочи — доставать билет на поезд.

Домой я возвратился благополучно. Я чувствовал себя превосходно. Превосходно себя чувствовали и чулки.

— Ах, какие чулки! Какие чудесные чулки! — сказала жена, когда, надев белые перчатки, трясущимися руками я развернул подарок. — Сколько они там стоят?

Законный вопрос — касса у нас с женой общая.

Не стараясь смягчить ответ, я сказал:

— Двести пятьдесят рублей.

Жена так и села на стул.

— Двести пятьдесят рублей?! Да ты с ума сошел! Мы что, их сами делаем, эти деньги?

— Но ты просила…

— Да у нас в магазинах появились чулки из капрона, ну, чуточку, может быть, толще, но они знаешь сколько стоят? Тридцать шесть рублей!

Тогда и я сел на стул.

Оказывается, за месяц моего отсутствия химическая промышленность освоила технику высокомолекулярных соединений и ее продукция успела попасть в товаропроводящую сеть. Вы скажете, такого не бывает? Но вот я живой свидетель. Так что не все плохо под луной, и нечего погрязать в мрачных сюжетах.