Удивительный ужин любовников

Петр, так унизительно описанный Екатериной, на самом деле был очень современным человеком. Именно таким он предстает в истории с новым любовником молодой Екатерины – Станиславом Понятовским. Этот польский аристократ служил в английском посольстве. Умен, блестяще образован, и что очень важно для Екатерины – Понятовский, как и Салтыков, хорош «как день». Двор наследника – «малый двор» – находился тогда в Ораниенбауме. Любовные свидания Екатерины с Понятовским происходили во дворце, построенном Меншиковым, в ее апартаментах. Вскоре о романе узнал весь двор. Выдала маленькая собачка Екатерины. Во время очередного приема собачка, страстно лаявшая на всех чужих, увидев Понятовского, бросилась к нему ласкаться…

Однажды караул великого князя задержал Понятовского, возвращавшегося после очередной встречи с возлюбленной. Петр лично допросил графа. Поляк долго запирался. Петр, смеясь, объяснил Понятовскому, что он и не думает ревновать. Караулы вокруг дворца – лишь для обеспечения безопасности. И тогда наконец Понятовский признался. В своих воспоминаниях он описывает всю дальнейшую удивительную сцену. Петр сказал ему: ««Ну, не безумен ли ты!.. Что стоило своевременно признаться – никакой чепухи бы не было… Ну, раз мы теперь добрые друзья, здесь явно еще кого-то не хватает!..»

Он направился в комнату своей жены, вытащил ее, как я потом узнал, из постели, дал натянуть чулки, но не туфли, накинуть платье из батавской ткани, без нижней юбки, и в этом наряде привел ее… Затем мы… [на этих посиделках присутствовала и Елизавета Воронцова. – Э. Р.] принялись болтать, хохотать, устраивать тысячи маленьких шалостей, используя находившийся в этой комнате фонтан, – так, словно мы не ведали никаких забот. Расстались мы лишь около четырех часов утра… Начиная со следующего утра все улыбались мне. Великий князь еще раза четыре приглашал меня в Ораниенбаум. Я приезжал вечером, поднимался по потайной лестнице в комнату великой княгини, где находились также великий князь и его любовница. Мы ужинали все вместе, после чего великий князь уводил свою даму со словами: «Ну, дети мои, я вам больше не нужен, я полагаю…» И я оставался у великой княгини так долго, как хотел».

Но иллюзия свободных отношений в семье наследника не могла продолжаться долго. И история с Понятовским это подтверждает. В этом нарочитом проявлении нелюбви к жене, в бесцеремонности обращения Петра с Екатериной была не только бравада, но и ненависть. Причем взаимная. Можно представить, как она ненавидела Петра за эту демонстрацию равнодушия к ней, за это насилие над нею – сидеть вместе с его любовницей! Умная Екатерина поняла: так долго продолжаться не может. Взойдя на престол, он не простит ей ее нелюбви к нему. И его подавленная нынче ненависть прорвется. Не станет мириться со своим положением и Елизавета Воронцова. При той власти, которую она захватила над Петром, ей захочется стать Императрицей. Так что Екатерина знала: в будущем ее в лучшем случае ждал монастырь…