«Ради царского интереса и чести»

Однако главным взяточником при Петре считался царский любимец Меншиков… Сколько раз расправлялся с ним Царь знаменитой дубинкой, но все продолжалось. Иногда, устав бить друга, Царь его стыдил, взывал к разуму. «Зело прошу… чтобы вы такими малыми прибытками не потеряли своей славы и кредита», – почти молил Петр. Правда, отсечь «руку вороватую, но верную» не решался. И причиной тому были не только преданность и способности фаворита.

В своем негодовании меншиковскими аферами Император… немного лукавил! Да, Петр пропагандировал скоромность в тратах – одевался просто, носил платье и белье, заштопанное и перештопанное «сердешненьким другом Катеринушкой». Получая офицерское жалованье, он демократично говорил: «Сии деньги – собственные мои; я их заслужил и употреблять могу по произволу. Но с государственными доходами поступать надлежит осторожно: об них я должен буду некогда дать отчет Богу». Но скромный Царь был большой охотник богато и долго пировать. Обожал он празднества с грандиозной выпивкой, любил фейерверки, маскарады и бесконечные увеселения, сопровождавшиеся большими тратами. По поводу каждой самой незначительной победы шли нескончаемые пиры. Постоянно праздновались и годовщины победных сражений, спуски кораблей на воду, дни рождения и именины придворных, свадьбы, похороны, крестины… Читая о его бесчисленных банкетах, попойках, продолжавшихся порой по несколько дней, спросим: откуда брал на них очень большие деньги очень скромный Царь? Все эти пиры и зрелища должны были устраивать его приближенные, и чаще всех, разумеется, светлейший князь Меншиков. Все торжественные приемы послов в строящемся Петербурге, все официальные банкеты происходили, как правило, в доме этого главного казнокрада и за его счет. Потому-то дом Меншикова на Петербургской стороне получил даже название Посольского. Впоследствии официальные празднества происходили уже в новом доме Меншикова – в великолепных палатах на Васильевском острове. Свадьба Анны Иоанновны с Курляндским герцогом, поразившая своей роскошью, также состоялась во дворце князя. Откуда же брал Меншиков деньги на постройку этих палат, на содержание многочисленного штата прислуги, на покупку картин, золотой и серебряной посуды и прочего? Ведь Петр требовал от него, чтобы перед лицом Европы все выглядело первоклассно! Так что обычно главный взяточник объяснял Царю свои хищения непосильными тратами «ради царского интереса и чести». Петр же, просмотрев счета и оправдательные документы, часто признавал оправдания основательными и приказывал вычесть из взыскиваемых денег эти суммы.

Всеведущий Петр, конечно же, знал об этом. И лукаво продолжал обвинять Меншикова, одновременно заставляя его постоянно тратить на петровские увеселения. Историки впоследствии утверждали: «Брали оба – вор-фаворит и бессребреник царь».